Упрашивать себя я не заставил.

    Вот почему так происходит? На вкус вроде бы и никакой разницы нет, что синтетическая пища из бесплатных кормушек для чмо, что нормальная еда из естественных продуктов А все равно… синтетику жрешь через силу, только потому, что знаешь – надо…

    – Это жизнь, – сказал Игорь. Я посмотрел на него.

    – Вкуснее потому, что в этой еде – жизнь, – сообщил он. – Курочки несли яички, из них должны были вылупиться птенчики… А мы их лопаем. Эмбриончиков куриных. Белок, жиры, углеводы – все это фигня. Жизнь мы жрем. Чужую. Мы – живые. Значит, должны чужую жизнь поглощать. А синтетика – обман желудка!

    – Ты телепат? – прямо спросил я. Мне стало не по себе, и я наплевал на правила хорошего тона.

    – Нет, ничуть. Я не мутант. Повышенная способность к эмпатии, вот и все. Ты ведь думал о том, почему нормальная еда лучше синтетики, верно? Я это почувствовал. У меня бывает.

    – Да, я думал об этом, – честно сказал я. – Только вряд ли дело в том, что мы… такие. Что нам убить кого-то надо. Сожрать. Просто вся эта синтетическая жратва – она несовершенная. Наверняка упущены важные компоненты…

    На лице Игоря появилась сладкая улыбка.

    – Ага… Ну как хочешь. Тогда лопай свои важные компоненты, а то я ждать не буду.

    Минут через пять мы закончили с яичницей. Игорь похлопал себя по животу, потянулся за кофеваркой. Небрежно спросил:

    – Так что ты собираешься делать?

    – Жить.

    Игорь поморщился.

    – Мишка, ты не в Токен-центре тесты сдаешь… Я тебя не спрашиваю, почему ты ушел из дому. Мне интересно, зачем ты ушел.

    – Чтобы жить, – честно попытался я объяснить. – Я ведь имею теперь право на бесплатное жилье в городе с населением менее ста тысяч?

    – Имеешь, – весело подтвердил Игорь. – И получишь, спору нет.

    – Я в И Пин ехал, – сказал я. – Это где китайская колония. Говорят, они нормально относятся… к таким, как мы.

    Игорь ухмылялся. Игорь открыл ящик стола, достал оттуда пачку сигарет и зажигалку. Спросил:

    – Будешь?

    – Нет.

    – Это не травка, не бойся. Обычные безникотиновые сигареты.

    – Все равно не буду, – беря свой кофе, сказал я. – Игорь, а как здесь относятся к нам?

    – К детям, что ли? – выпуская клуб дыма, спросил Игорь.

    – К детям, получившим Знак Самостоятельности.

    – Да нормально относятся, как везде, – лениво сказал он. Голос у него изменился, и если бы не явный запах табака и горелой бумаги, я бы заподозрил, что он курит травку. – Ты не комплексуй. И в страшилки не верь. Везде в мире к детям, доказавшим свое право жить самостоятельно, относятся одинаково… – Он выпустил еще один клуб дыма и закончил: – Никак…

    Я ничего не сказал. Смотрел, как он курит. Дым был красивый – шершавый, как наждак, сиреневый, шелестящий.

    – На что уставился?

    – Дым.