И тут раздался этот звук. Звук, который опытному человеку сложно с чем-либо спутать, удары по перепонкам, и без того сильно повреждённым длительной стрельбой, были внушительные. КПВ. Три буквы, которые поначалу заставили его потерять надежду. Теперь ему точно ничего не светит, от такого даже стены не защитят.

Но потом здравый смысл возобладал. Эти парни пришли сюда налегке, нагрузившись патронами и гранатами. КПВ им пришлось бы катить на телеге, сани теперь уже бесполезны, снега почти нет. При этом скорость их упала бы до черепашьей. Стрелял явно кто-то другой, тот, у кого имелась возможность привезти пулемёт-монстр на машине. А у кого в этих краях имеется техника?

Осторожно выглянув в небольшое окно, он увидел то, отчего его сердце радостно забилось. Во дворе дома стоял БТР активно поливающий из пулемёта всё вокруг, а попутно солдаты в странной светло-серой форме стаскивали в кучу обезоруженных и перепуганных сектантов.

Дождавшись, пока бой утихнет, Панцирь выглянул в окно, распахнул створку (нужды в этом не было, стекло давно разбилось, но кричать было всё же удобнее так) и крикнул во всю мощь лёгких:

— Мужики, на помощь!

В его сторону тут же повернулось два десятка стволов.

— Кто такой? — спросил один из солдат, лица которого сверху было не разглядеть из-за надетого шлема.

— Александр Державин, позывной Панцирь, сержант. Добираюсь в Башню из-за Уральского разлома. Со мной один гражданский. Женщина.

— Так это тебя они так старательно выкуривали? — судя по голосу, боец был совсем молодым, лет двадцать, не больше. — Силён. Спускайтесь.

Бояться было больше нечего. Шепнув Наде несколько успокаивающих фраз, он повёл её вниз, где их уже встречали.

— Лейтенант Крамаров, — представился боец. — Разведка. Так вы хотите в Башню попасть?

— Так точно, — Панцирь кивнул. — Слышал ваши радиограммы, совершил путешествие. Надеюсь, что не зря.

— Не зря, — уверенно сказал боец. — Точно не зря. Люди нам нужны, а женщины в особенности. Проходите, там, за домами стоит Урал. Поедете с нами.

— А с ними что будете делать? — спросил Панцирь, указывая пальцем на связанных сектантов, их было шестеро, все раненые, но даже теперь они смотрели волками.

— Пригодятся, — уклончиво ответил тот.

— Лучше в расход, — посоветовал Панцирь, — от этих зверьков точно пользы не будет.

— Пригодятся как генетический материал, — загадочно объяснил лейтенант. — Кстати, вы ранены, перевяжитесь.

Панцирь с удивлением обнаружил, что по левой руке течёт кровь, которая уже насквозь пропитала рукав куртки. Зацепило осколками стекла. Бинтовался он уже в машине, вынужденно выставив на обозрение свою особенность.

Глава пятая

Та самая Башня, которую он так мечтал увидеть, была впечатляющим зданием. У подножия расположился небольшой городок за бетонной стеной с колючкой по верхнему краю. А в самом центре этого городка свечой торчала Она. Высота башни равнялась где-то десятиэтажному дому, если такое получилось возвести уже после Катастрофы, то создатели невольно вызывали уважение. Построена она была из странного серого кирпича и имела вид призмы квадратного сечения со стороной около тридцати метров. Какой смысл в таком здании, Панцирь не знал, но, раз построили, зачем-то это было нужно. Бросилось в глаза, что огромные стальные ворота поселения открываются не ручной лебёдкой, а самым настоящим электродвигателем, только источник энергии пока оставался тайной, впрочем, это мог быть и подземный реактор.