В кабинете, кроме Пименова присутствовал ещё один сотрудник центра, одет он был в гражданский костюм, да и своим внешним видом нисколько не походил ни на военного, ни на сотрудника органов. Скорее, это был учёный, этакий классический сумасшедший гений, редко выходящий за пределы лаборатории. На вид ему было около сорока лет, возможно, даже больше. Редкие чёрные волосы на голове стояли дыбом, а худое небритое лицо несло отпечаток многих бессонных ночей. Глаза были красные и немного слезились. Тонкие пальцы рук чуть дрожали и постоянно требовали какого-то действия, он крутил в них то карандаш, то ключи от кабинета с пластиковой биркой, наконец, подозрительно покосившись на Пименова, быстро достал сигарету из кармана и с наслаждением закурил. Подполковник недовольно поморщился, но промолчал, видимо, проще было с этим смириться.

— Итак, Александр Михайлович, — вступление Пименов взял на себя. — Вы уже отлично себя показали, как в военном отношении, так и трудовом, ваша информация нам здорово пригодилась, мы благодарны вам и надеемся на плодотворную совместную работу в будущем.

— Но? — задал Саша закономерный вопрос.

— Но для вас есть новое дело, — сказал Пименов.

— Вы ведь из Сибири? — хриплым голосом проговорил учёный, давясь дымом. — С той стороны Уральского разлома?

— Да.

— Нужно будет ещё раз туда сходить, — сказал Пименов. — Найти там одного человека и доставить его сюда. Сможете?

— Думаю, что смогу. Хотя это будет нелегко.

— Понимаю, — кивнул Пименов. — Если понадобится, можете взять с собой людей, мы выделим группу до десяти человек со всем необходимым. Оружие, боеприпасы, лекарства, — всё, что понадобится. До определённого места мы вас доставим на вертолёте, а дальше, где нашей власти уже нет, пойдёте своим ходом.

— Я лучше один, — ответил Панцирь, поморщившись, он давно уже отвык отвечать за кого-то, кроме себя, да и брать с собой людей, незнакомых с местной спецификой, не стоило. — Только объясните, если можно коротко, что это за человек, чем он так важен, и где его искать?

— Постараюсь перевести информацию на нормальный язык, — учёный аккуратно затушил сигарету в раковине, после чего бросил окурок в пластиковую урну, стоявшую под столом. — Наши научные разработки подошли сейчас к своему пику. Вакцина против заразы уже на подходе, более того, есть масса действенных способов излечить уже инфицированных, остановив начавшиеся изменения, лет через пятьдесят человечество вовсе забудет о том, что с ним когда-то такое происходило, и нам не придётся больше для рождения каждого нового ребёнка производить титаническую работу по очистке от генетического мусора.

— Но вам чего-то не хватает, — вывел закономерный итог Панцирь. — Этого человека?

— Да, — коротко сказал учёный и достал новую сигарету.

— Дальнейшая информация будет секретной, — сказал Пименов со вздохом. — Но подписку брать не стану, сейчас точно не время для формальностей, да и информация эта мало кому интересна.

— Вы фантастику любите? — спросил вдруг учёный, пытаясь прикурить, спички в дрожащих руках ломались одна за другой. Пименов устал смотреть на его мучения и вынул из кармана зажигалку.

— Когда-то читал запоем, — признался Панцирь. — В последние годы, правда, было не до того, да и с разнообразием книг стало несколько плоховато.

— Так вот, помимо биологических, у нас имеются в запасе и другие революционные разработки. Например, в области физики. Путешествия во времени себе представляете?

— Отправиться в прошлое и всё предотвратить? — Панцирь с удивлением поднял глаза.