— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — философски заметил он, присаживаясь возле меня. — Ставь ногу. Смотри, здесь такой конец, а здесь длинный, прижми, теперь начинаешь мотать. Рукой придержи. Так. Теперь ещё раз, вокруг ноги. Теперь вот здесь придерживай пальцем и обувайся. Нормально?

Как ни странно, но сапог наделся на ногу отлично, портянка приняла форму носка и совершенно не мешала.

— Давай теперь вторую, сам. Нет, не так, зеркально, теперь этот конец тут. Так. Оборот, ещё. Держи. Обувай. Теперь встань и пройдись туда-сюда, если неправильно намотал, будет мешать, почувствуешь. Тогда разувайся и перематывай.

Я неторопливо прошёлся туда и обратно. Надо сказать, что первобытное по моим меркам изобретение было достаточно удобным. Вопрос был только в том, смогу ли я так же хорошо намотать их сам, без посторонней помощи.

— Если всё хорошо, — сказал с улыбкой Панцирь. — То пойдём дальше, нам ещё для тебя автомат выбрать нужно.

— Дают? — удивился я. — А откуда в деревне автоматы?

— В некоторых деревнях даже танк найти можно, — заметил он. — Вот и тут есть кое-что, старьё в основном, но сгодится. А им без надобности, патронов почти нет.

Арсенал находился в пустой избушке, ветхой на вид, но с крепкими стенами из толстых брёвен. Из мебели там были только столы, на которых рядами лежали разнообразные стволы. Были тут карабины СКС, автоматы старые, под семёрку, с вытертыми до белизны металлическими частями, и новые, хотя и тоже довольно потёртые, под пять сорок пять. Именно последние заинтересовали Панциря. Немного поколебавшись, он взял со стола один и начал проворно его разбирать. Заглянул в ствол, подёргал пружину, пристально рассмотрел газовый поршень, для чего-то поскрёб его ногтем.

— Собирай, — велел он мне, удовлетворённо кивнув. — Не бог весть что, но лучше всё равно не найдём.

— Магазинов только два, — предупредил стоявший рядом Швед. — Дефицит большой.

— Ничего, — отмахнулся Панцирь. — У меня ещё парочка найдётся.

Я принялся за сборку, когда-то, ещё в школе, я этому учился, но теперь основательно подзабыл. Вот эту деревяшку с трубкой вот сюда, и флажок повернуть. Теперь взять затвор и вставить его в затворную раму. Вроде бы, правильно. Теперь всё вместе засунуть на место. Вошло тяжело, только с третьей попытки, теперь вставить пружину, простите, возвратный механизм, так она, вроде бы, называется. Когда с громким щелчком закрылась крышка ствольной коробки, оба сопровождающих удовлетворённо кивнули, а Панцирь сказал:

— Ты не безнадёжен, Денис, владей.

С этими словами он протянул мне два магазина, а следом вынул из мешка пачки патронов. Набивка магазинов, поначалу казавшаяся трудной, со временем начала получаться отлично. Разгрузка не прилагалась, а потому я просто засунул три запасных рожка в боковые карманы камуфляжных штанов. Потом повесил автомат на плечо и встал навытяжку, ожидая дальнейших указаний.

— Головорез, — прокомментировал Швед, причём, издёвки в его голосе не слышалось.

— Собираемся, — сказал Панцирь. — Выходим после ужина.

— Ночью пойдём? — уточнил я, хотя и так уже знал ответ.

— Угу, идти нам дня три, с тобой, возможно, больше. Риск большой, но деваться некуда.

— Точно сопровождение не нужно? — спросил Швед.

— Нет, — со вздохом ответил Панцирь. — Береги своих людей, подозреваю, они ещё понадобятся.

Глава пятая

Всё же многодневные походы по пересечённой местности, да с тяжёлой ношей на плечах, быстро дали свой результат.