Некоторое время все молчали. Потом Швед всё-таки высказался:

— Короче, Саня, раз такое дело, здесь мы тебя прикроем, как сможем, в меру своих сил, вот только обратно ты не пройдёшь. Они там сейчас со всей округи людей собрали, перекрыли все дороги и подготовились, самое меньшее, к Сталинграду.

— Что предлагаешь? — Панцирь ощутимо поник.

— Варианта у тебя два. Первый: идёшь к мостовикам и сидишь у них, параллельно устанавливаешь с Башней радиосвязь, договариваешься, чтобы за тобой выслали колонну. Нормальную колонну, стволов двести, да с техникой, чтобы и танк один был. Есть у них танки?

Панцирь кивнул.

— Вот, а потом, уже в составе колонны, прорываешься на запад, в Башню. Вариант второй: берёшь своего спутника, запасаешься харчами, чтобы ноги едва держали, и валишь прямиком на север. Разлом кончается где-то за Полярным кругом, не знаю точно, по проход есть. Перейдёте через горы, а там уже доберётесь. Медленно, но к зиме точно дойдёте. Долго, зато безопасно.

Панцирь какое-то время молчал, собираясь с мыслями, потом медленно проговорил:

— Я подумаю, пару дней у вас отдохнём, не прогоните?

— Не прогоним, — устало сказал Швед. — Не горит. Пока. Располагайтесь, отдыхайте, вы — наши гости, здесь вас никто не тронет.

— Товарища переодеть нужно, — сказал Панцирь, указывая на меня. — И переобуть. Чтобы хоть издали на местного походил.

— Найдём чего-нибудь, что-то ещё?

— Ещё оружие нужно, автомат, под пятёрку, есть?

— Есть.

— А винтовку вам оставим, сдаётся мне, нам в будущем больше с людьми воевать придётся.

Швед протянул руку и взял мою винтовку, придирчиво осмотрел, открыл затвор, разрядил, поцокал языком и, удовлетворённо кивнув, поставил на место.

Разговор был окончен, хозяева нас покинули, а девушка из соседней комнаты стала накрывать на стол. Большая тарелка с борщом, да относительно свежий чёрный хлеб и всё то же солёное сало окончательно настроили меня на положительный лад. Попутно и полюбовался на молодую хозяйку, красивая, да чего там, прекрасная просто, тем более, что с моей колокольни это единственная девушка, встреченная в этом мире. И даже короткая стрижка её совсем не портит.

— Что думаешь? — спросил Панцирь с набитым ртом.

— О чём? — я едва не поперхнулся. Оказывается, мне ещё и думать нужно.

— О будущем, Швед дело говорит, вот только на деле всё ещё хуже, сдается мне, тут даже танковая колонна из самой Башни не выручит, а для авиации далековато.

— Думаешь?

— Уверен, когда я говорил о недостатке вооружения, то не упоминал, что кое-что у них таки осталось. Где-то далеко, в нескольких экземплярах хранятся и гранатомёты, и взрывчатка, и ПТУРы. Пусть даже они старые и срабатывают через раз. Всё есть, и даже парочка толковых специалистов найдётся. А колонна не заточена под то, чтобы партизан гонять по чащобе. Да им одними завалами из брёвен на дороге можно жизнь испортить, и это я ещё не говорю о том, сколько горючки такая колонна спалит и на чём его повезёт.

— Хреново, — согласился я. — Тогда идём на север?

— Пока нет, сходим к мостовикам, выясним подробности, может, чего и присоветуют. На севере тоже не сахар, те отморозки, что нам в самом начале попались, оттуда пришли, если даже им там не жилось, можешь себе представить, что там за условия.

Некоторое время мы молча хлебали борщ, отлично, я бы и от добавки не отказался. Потом Панцирь встал, напялил на макушку свою тюбетейку и направился к выходу.

— Ты куда? — спросил я ему вслед.