— Таким, что в прошлый раз ты за собой хвост привёл.

— Хвост? — на лице проводника отразилось искреннее удивление.

— Именно, — подтвердил Швед. — Сразу, как ты ушёл, сюда заявилась бригада в полтора десятка стволов, матёрые, наполовину из вояк бывших, наполовину из синих уголовников. Они тебя искали, утверждали, что точно знают, что ты здесь проходил, выясняли, в каком направлении искать. А в случае отказа от сотрудничества, грозили всевозможными неприятностями, и это не пустой звук, они явно были не одни, за ними большая сила стоит, и сила эта сейчас на тебя одного нацелена.

— А как они на эту сторону попали? — спросил вдруг Панцирь.

— Делов-то, — фыркнул второй, — нашли людей не засвеченных, те прикинулись купцами, заплатили за переход и прошли.

— А потом что было? — снова спросил Панцирь. — Куда они отправились?

— Тайга большая, — как-то двусмысленно заявил Швед, — никому не дано знать, куда они отправились и где сгинули.

— Понятно, — удовлетворённо кивнул Панцирь.

— Да ни хера не понятно! — взорвался Швед. — Они не последние были, за ними другие придут. На этих экипировка была такая, что ни за какие пряники не купить, явно из самых важных лабазов достали ради такого. За ними ещё люди придут, а нам тут в осаде сидеть не с руки, у нас посевная только прошла. Теперь либо от пуль в полях погибнуть, либо потом зимой от голода.

Панцирь вздохнул.

— И что теперь? Чем я могу помочь? Кто же знал, что они так заведутся из-за своих потерь.

— Потери, Саша, тут ни причём, — сказал второй. — Плевать они хотели на жизни своих, людей хватает. Тут другое, им важно то, что ты с собой тянешь.

Он снова посмотрел на меня.

— Кто это, и чем он так важен? — с нажимом спросил Швед. — А главное — какого чёрта они так переполошились? Допускаю, что даже на штурм моста пойдут, впервые, заметь, в его истории. Старший их обронил фразу, что всей их жизни конец придёт, если вас туда пропустят. Так?

— Ну, в целом, так и есть, — Панцирь решил играть в открытую. — Я ведь вам про Башню рассказывал?

— Ну, — хором сказали оба.

— Так вот, тамошние учёные разработали вакцину от этой дряни, могут всех исцелить и даже потомство станет появляться. Единственное, чего им не хватает, — этот человек. Так уж получилось, что он носитель кое-чего такого, что позволит спасти всех. Единственное, что удивляет, как к ним информация просочилась.

— Хорошо, — кивнул Швед, — просто отлично. А разборки из-за чего?

— А ты не понял? — Панцирь ехидно усмехнулся. — В распоряжении Башни сейчас около пятисот стволов, часть из которых размазана по поселениям, они мне больше десятка в сопровождение выделить не могли, я потому и пошёл один. И при этом они успешно всех вокруг нагибают, за счёт своего технического превосходства. Попробуй не подчиниться, так на тебя с вертолёта вакуумную бомбу сбросят. А в катакомбах дожидаются своего часа тысячи, в том числе те, кто родился уже там, здоровые, умные и всё умеющие. Понимаешь, чем это пахнет?

Они промолчали.

— Вот именно, возрождением государства, пока хилого, но оно будет расти, вбирать в себя новые поселения, расширять территорию. А что при этом станет с бандюками, которые привыкли беспределить и на людей охотиться? Власть новая, не спорю, гуманная, кого-то может и в живых оставить, но далеко не всех. А тюрьмы у них пока не открылись за ненадобностью.