– Я проверю журнал техобслуживания машины, – предложил лётчик, – и запрошу метеорологическую сводку на тот день.

– Спасибо, что вы приехали так быстро, сеньор Ларсон.

– Всегда к вашим услугам, хефе. Если узнаю что‑нибудь новое, сразу сообщу.

Эскобедо проводил гостя к выходу, затем вернулся и сел за письменный стол.

Кортес вошёл в кабинет из соседней комнаты.

– Какое ваше мнение?

– Мне он нравится, – ответил Кортес. – Он говорит правду. Он – гордый человек, но не слишком гордый.

Эскобедо согласно кивнул:

– Наёмник, но хороший, – ... подобно вам, мысленно добавил он.

Кортес никак не отреагировал на скрытый смысл его слов.

– Сколько самолётов мы потеряли за эти годы?

– Мы начали регистрировать пропавшие самолёты только восемнадцать месяцев назад. С того времени девять. Это одна из причин, почему мы решили воспользоваться услугами Ларсона. Мне казалось, что гибели самолётов объяснялась недостаточной квалификацией пилотов и слабым техническим обслуживанием. Карлос оказался превосходным инструктором.

– Но сам он никогда не проявлял желания принять участие?

– Нет. У него умеренные запросы. Он ведёт хорошую жизнь и занимается любимым делом. В этом есть свой смысл, – с улыбкой заметил Эскобедо. – Вы изучили его прошлое?

– Si. Все совпадает, но...

– Но?

– Но если бы он не был тем, за кого выдаёт себя, все тоже совпало бы. – В такой момент обычный человек говорит что‑то вроде: «Но нельзя же подозревать каждого». Эскобедо не сказал этого, что свидетельствовало о его опыте и широте кругозора, решил Кортес. Его хозяин был хорошо знаком с правилами конспирации и понимал, что в этом деле приходится подозревать каждого. Нельзя сказать, что Эскобедо был профессионалом, но и простофилей тоже не был.

– Вы считаете...

– Нет. Он находился далеко от аэродрома, с которого взлетел самолёт, и не имел представления, что происходило той ночью. Я проверил: он был в Боготе со своей любовницей. Они пообедали наедине и рано легли спать. Может быть, происшедшее с самолётом явилось несчастным случаем, но нам совсем недавно стало известно, что североамериканцы что‑то готовят против нас, и потому мы не должны считать это случайностью. Думаю, мне следует вернуться в Вашингтон.

– Что вы хотите обнаружить там?

– Попытаюсь что‑то узнать про их замыслы.

– Попытаетесь?

– Сеньор, сбор развединформации – искусство...

– За деньги можно купить что угодно!

– В этом вы не правы. – Кортес посмотрел на Эскобедо бесстрастным взглядом.

– Лучшие источники информации никогда не работают за деньги. Опасно – глупо считать, что преданность можно купить.

– А как же тогда с вами?

– Этот вопрос вам следует обдумать, однако я уверен, что вы уже сделали это. – Лучший способ завоевать доверие этого человека – постоянно настаивать, что доверия не существует. По мнению Эскобедо, если доверие нельзя купить за деньги, его можно добиться страхом. В этом отношении хозяин Кортеса вёл себя глупо. Он предполагал, что его репутация человека крайней жестокости и насилия устрашит кого угодно, и редко задумывался над тем, что есть люди, способные и тут преподать ему урок. В характере Эскобедо было немало такого, что вызывало у Кортеса восхищение, но ещё больше того, что заставляло презирать его. По сути дела Эскобедо был дилетантом – правда, весьма одарённым, – который легко учился на собственных ошибках, но ему недоставало профессиональной подготовки, в результате которой он мог бы учиться на ошибках других.