Надеясь, что он действительно что‑то услышал? Или что ему показалось? Чавез включил очки ночного видения и принялся осматривать склон, уходящий вниз.

Где‑то там проходила дорога. Если придут незваные гости, то именно оттуда.

Сначала было трудно что‑нибудь разобрать. Густые облака нависали над головой, и мрак заставил сержанта до максимума увеличить яркость очков. В результате картинка стала расплывчатой подобно телевизионному сигналу из отдалённого города ещё до наступления эры кабельного телевидения, а Чавез искал что‑то, расположенное далеко от него, – по крайней мере, в пятистах метрах, там, где лес был пореже. Напряжение обострило все его чувства, в том‑числе и воображение, и Динг опасался увидеть то, чего на самом деле не существовало.

Однако что‑то всё‑таки там было. Он почувствовал это ещё до того, как снова услышал шум. Металлических звуков больше не было, но снизу доносился... слишком громкий шёпот листвы. Затем все стихло, и под прикрытием горы снова воцарилась спокойная ночь, Чавез взглянул на Леона, который тоже надвинул и включил очки ночного видения, тоже смотрел в сторону, откуда донёсся звук.

Зелёное лицо Леона в выступающих вперёд очках повернулось к Чавезу и кивнуло. В этом движении не было эмоций, всего лишь профессиональное подтверждение надвигающейся опасности. Чавез встал на колени и включил рацию.

– «Шестой», говорит дозор, – произнесён.

– «Шестой» слушает.

– Мы на месте поворота. Заметили движение внизу по склону, примерно в полукилометре. Собираемся подождать и посмотреть, кто это.

– Понял. Осторожнее, сержант, – сказал Рамирес.

К нему подошёл Леон.

– Что ты думаешь делать? – спросил он.

– Останемся на месте, постараемся не передвигаться, пока не увидим, что они задумали.

– Правильно. Но лучше подняться вверх по склону метров на пятьдесят.

– Иди первым, я – за тобой. – Чавез последний раз взглянул вниз и последовал за напарником к зарослям толстоствольных деревьев. На зелёном экране он по‑прежнему никого не видел. Две минуты спустя Чавез расположился на новой позиции.

Альберто увидел их первым и указал рукой. Двигающиеся точки выглядели крупнее, чем мелькающие фоновые искорки на экране. Головы. Метров четыреста или пятьсот. Направляются прямо к вершине.

О'кей, подумал Чавез. Посчитаем. Теперь он чувствовал себя спокойно. Это его профессия. Ему приходилось заниматься подобными делами И раньше. Пугающая неизвестность осталась позади. Предстоит бой. Он знает, как сражаться.

– «Шестой», докладывает дозор. Численность противника – около роты, движется прямо к вам.

– Что ещё?

– Идут как‑то странно. Медленно. Словно чего‑то боятся.

– Сколько времени можете оставаться на своей позиции?

– Несколько минут.

– Оставайтесь на позиции, не подвергая себя опасности, затем начинайте движение. Постарайтесь двигаться с такой же скоростью, как противник, ещё километр. Нам нужно заманить их в ловушку как можно больше.

– Понятно.

– Мне не нравится, сколько их, приятель, – прошептал Леон.

– А мы их поубавим – перед тем как отступать, правда? – Чавез снова посмотрел на приближавшегося противника. Никакой организации. Идут медленно вверх по склону, не торопятся, теперь отчётливо слышен шум их движения, идут группами по три‑четыре человека. Наверно, друзья, подумал сержант, как в уличных бандах. Там принято, чтобы сзади был друг.

Уличные хулиганы, решил Чавез. Даже маскировочных курток нет, только эти проклятые АК‑47.