– Господин президент, мы пришли по поводу некоторых секретных операций, особенно той, что получила название «Речной пароход».

– Вот как? – спросил президент насторожившись. Райан кратко объяснил смысл возникшей проблемы.

– А, так вот в чём дело. Понятно. Проведение операции «Речной пароход» было поручено этим двум людям лично судьёй Муром в соответствии с правилами тайных операций ЦРУ.

– Доктор Райан сообщил нам, что есть и другие вопросы, к которым проявляет интерес наш комитет. Особенно это касается других операций, имеющих отношение к «Речному пароходу», – произнёс конгрессмен Феллоуз.

– Мне ничего о них не известно.

– Это не так, господин президент, вы знаете о них, – спокойно заметил Райан. – Вы дали согласие на проведение этих операций. В соответствии с законом мой долг сообщить об этом конгрессу. Однако до этого я счёл необходимым предупредить вас и попросить этих двух конгрессменов быть свидетелями.

– Мистер Трент, мистер Феллоуз, вы не могли бы оставить нас наедине с доктором Райаном? Происходят вещи, о которых мне ничего не известно. Мне хотелось бы задать ему несколько вопросов.

Откажитесь! – мелькнуло отчаянное желание у Джека, но не принято отказывать президенту в подобных просьбах, и через несколько секунд они остались одни.

– Что вы скрываете, Райан? – спросил президент. – Я знаю, что‑то вы скрываете.

– Совершенно верно, сэр. Мне известны имена людей – как в ЦРУ, так и в армии, – которые действовали, исходя из ошибочного представления, что операции, в которых они принимали участие, являются законными. – Райан продолжил объяснения, не зная, что из рассказанного им уже известно президенту и что нет. Он не сомневался, что так никогда и не узнает ответа. Большинство наиболее важных секретов Каттер унёс с собой в могилу. Райан подозревал, что произошло на самом деле, но... не надо пробуждать спящее чудовище. Неужели возможно, спросил он себя, быть связанным с чем‑то вроде этого и не поддаться соблазну?

– То, что сделал Каттер, что, по вашим словам, он сделал, – я ничего об этом не знаю. Мне очень жаль. И мне особенно жалко этих солдат.

– Нам удалось спасти примерно половину, сэр. Я был там. И это то, чего я не могу простить. Каттер намеренно бросил их там на произвол судьбы, чтобы вы смогли увеличить политический...

– Я не санкционировал этого! – Ответ президента прозвучал почти как крик.

– Вы допустили, чтобы это произошло, сэр. – Райан попытался взглянуть ему прямо в глаза, президент заколебался и через мгновение отвёл взгляд. – Боже мой, сэр, как вы могли?

– Народ требует, чтобы мы положили конец контрабандному ввозу наркотиков.

– Примите соответствующие меры, именно то, что вы пытались сделать, но поступайте в соответствии с законом.

– Так не получится.

– Почему вы так считаете? – спросил Райан. – Разве американский народ когда‑нибудь возражал против использования силы для защиты своих интересов?

– Но меры, к которым нам пришлось прибегнуть, нельзя огласить.

– В этом случае, сэр, вам нужно было всего лишь обратиться в конгресс с соответствующим извещением по закрытым каналам. Вы получаете предварительное одобрение, приступаете к проведению операции, и политические аспекты не обязательно должны быть связаны с её исходом. А вот нарушив закон, сэр, вы превратили проблему национальной безопасности в политическую.

– Райан, вы умный, знающий человек, отличный специалист, однако ведёте себя наивно.

Джек не был таким уж наивным.