Последние три слова Балиндил произнес с нескрываемы презрением. Как бы высоко он ни отзывался об Академии колдовских сил и мысли не допускал, будто там учатся равные эльфам по уму и прочим достоинствам.

- Да, было бы любопытно.

Малица нервничала, с трудом удерживая улыбку. Где же Индира, пора бы ей объявиться, а то Балиндил начнет обвинять в неуважении к своему совершенному телу, болезненном и красноречивом.

Эльф предупредительно вошел в грот первым. Осторожно ступая по тропинке камней, он показывал дорогу, чтобы девушка не упала, придерживал за руку. Затем, обнаглев, и вовсе обнял, якобы заботясь о безопасности. Малица подавила желание влепить наглецу пощечину. Улыбка, сводя мышцы, маской застыла на лице.

В гроте оказалось темно, но Балиндил не стал зажигать магических шаров, объяснив: так лучше видно свечение. Оно действительно завораживало. Пять струй, стекающих с потолка в особый желоб, играли всеми оттенками синего. Засмотревшись, Малица пропустила момент, когда эльф приблизился на опасное расстояние и шепнул: «Нравится?» Девушка кивнула. Пусть говорит, что хочет, лишь бы не мешал. Эх, узнать бы, как устроено это чудо природы! Магия или естественное явление?

- Вы намного красивее Индерэль, - окончательно позабыл стыд Балиндил. Руки обвили девичий стан, губы потянулись к губам и накрыли в целомудренном поцелуе. От эльфа пахло весенней свежестью, дыхание напоминало морской бриз. Но ректор, определенно, лучше целуется. – И я бы с радостью ответил на ваши чувства, если бы не невеста. Однако если вы пожелаете…

Узнать, чего ей следовало желать, Малице не удалось: в гроте стало совсем темно, а через мгновение эхо отразило гневный голос лорда лор’Альена: «Что здесь происходит?!» Саламандра тут же отпрянула от опешившего эльфа, всем своим видом показывая, она не собиралась с ним миловаться. Для пущего эффекта девушка кинулась к загородившему выход лорду и обвинила Балиндила в попытке изнасилования. Она шла смотреть грот, а тут он руки распустил, целоваться полез. Если бы не лорд лор’Альен, неизвестно, чем закончилось бы.

За спиной отца пряталась Индира. Она давилась еле сдерживаемым смехом: настолько комичной казалась ситуация, особенно лицо скомпрометированного жениха. Апофеозом стало требование Малицы жениться. А то как же: репутация подмочена, хотя честь сохранена. Тут эльфийка не выдержала и прыснула в кулак.

Саламандра прекрасно знала, Балиндил не женится. Расчет оправдался. Пунцовый эльф попятился и замотал головой.

- Помолвка отменяется, - поставил точку в спектакле лорд лор’Альен. – Отныне двери нашего дома для вас закрыты.

После обернулся к Малице и попросил оставить случившееся в тайне. Та, разумеется, обещала и вздохнула с облегчением: и от любвеобильного эльфа избавилась, и подругу выручила. Теперь ничто не мешало наслаждаться красотами природы и веселиться.

Взяв под руки лорда лор’Альена, девушки удалились, оставив Балиндила в одиночестве переживать позор.

Малица с трепещущим сердцем переступала порог ректорского кабинета. Она не видела лорда ти Онеша целых двенадцать дней и не знала, что ее ждет теперь.

Новости до Академии колдовских сил доходили быстро. Тем же вечером, когда Балиндилу пришлось спешно покинуть праздник Владычицы, сославшись на неотложные дела, ректор пожелал поговорить с возлюбленной. Малица едва успела добраться до спальни, когда внимание привлек амулет связи. В голове все еще звучала музыка, тело покачивало от усталости и выпитого вина.

- Да? – Саламандра с облегчением скинула туфли и рухнула на кровать.

- И как это понимать? – Голос ректора обжигал холодом.

- То есть? – не поняла девушка. Поправив янтарную подвеску, забившуюся под корсаж, Малица перевернулась на бок и попросила: - Выражайся яснее.

- Хорошо.