- Хорошо. – Тон лорда ти Онеша не сулил ничего хорошего. – Что за история с соблазнением?

Саламандра прикусила губу, не торопясь с ответом. Худшие предположения сбылись, ректор приревновал. Молчание только усугубляло ситуацию, поэтому Малица ответила правду:

- Помогала Индире избавиться от жениха.

На другом конце света недовольно засопели. Девушка явственно ощутила, как заходили желваки на щеках любимого демона. Втянув голову в плечи, она приготовилась к ругани, но ректор обманул ожидания. Поразительно спокойно он поинтересовался:

- И как далеко зашла помощь?

Только за снежным фасадом бушевали нешуточные страсти. Малица слишком хорошо знала, таким тоном лорд ти Онеш наказывал провинившихся адептов.

- Совсем недалеко! – испуганно поспешила заверить она и села: разговор не располагал к расслабленной позе.

- Как недалеко? – глава Академии оказался неумолим. – Танцы, объятия, поцелуи, ласки? Мягкие ли скамьи в гроте? Ты теперь ученая, можешь спокойно практиковаться. – А вот и нотки гнева пробились сквозь вековой холод. К ним примешивалась горечь: взрывоопасная смесь. – Помнится, любопытство частенько толкало тебя на эксперименты.

У Малицы покраснели уши. Ректор намекал на то, что она ему изменила. Как он мог такое подумать! Одно дело – кокетничать, совсем другое – позволить касаться обнаженного тела. В душе закипала обида. Захотелось ответить что-нибудь едкое, и саламандра выпалила:

- У Балиндила спроси, он тебе в красках распишет!

Девушка в сердцах закинула амулет в угол и подавила рвавшиеся наружу слезы. Больно, когда тебе не доверяют. Потом Малица сообразила: ректор не специально, просто ситуация располагала, а девушка толком ничего не объяснила, только укрепила подозрения. Нужно исправлять. Саламандра сползла с постели и проверила, не разбила ли амулет связи. К счастью, тот выдержал полет, а лорд ти Онеш вопреки худшим предположениям не стал игнорировать возлюбленную.

- Итак? – Он по-прежнему вел себя как чужой.

Малица вздохнула и кратко обрисовала ситуацию. Глава Академии слушал, не перебивая, а затем отчитал, будто по щекам отхлестал. В заключение посоветовал не вмешиваться в сомнительные авантюры.

- Или ты ради подруги под мужика бы легла?

- Нет, конечно! – вспыхнула Малица. – Но, - девушка проявила твердость, - помогать друзьям я буду, согласен ты или нет.

Ректор холодно вежливо попрощался, а после возращения девушки в Академию под разными предлогами избегал встреч. Повторялась прежняя ситуация со вселенской обидой. Не выдержав, Малица попыталась достучаться до любимого через лорда Шалла и после очередной тренировки задала вопрос в лоб.

- Пройдет! – отмахнулся проректор и бросил саламандре мокрое полотенце, чтобы та утерла пот. – Проблемы навалились, бывшая подружка предала, а «добрые люди» наплели, будто вы хвостом вертели. Я не верю, конечно, - некромант смерил девушку пристальным взглядом, будто силился проникнуть в душу, - но Ариан во взвинченном состоянии… Он ведь переживает, боится за вас. И потерять не хочет. Это как запечатление, если случится, душу вымотает. Но ничего, - успокоил лорд Шалл, - женится, успокоится. С родней уже знакомил?

- Нет. – При мысли о чаепитии с родителями ректора предательски заболел желудок.

- Значит, во время бала. Или, хотите, я сподоблюсь.

- А?..

- Чтоб я их не знал, Малица! – расхохотался проректор и по-дружески обнял за плечи. – Шафер ведь. Ладно, расскажу, а дальше Ариан пусть сам решает. Старые лорд и леди уже немолоды, в родовом замке не живут: ревматизм мучает. Они при дворе Закрытой империи устроились.

Девушка от удивления открыла рот. В голове не укладывалось: лорд ти Онеш служит «светлому» императору, а отец – «темному».

- А они общаются? – робко поинтересовалась она.