Игорь не заметил сразу, что Эл пришла к нему не с пустыми руками. При ней был плоский металлический полированный чемоданчик. Эл поставила его на стол с серьезным видом, не сразу открыла.

 - Ты свой военный навык еще не забыл? Мне нужен твой старый талант в материаловедении, - сказала она. - Навыки с острова тебе, возможно, тоже понадобятся.

 - Я? А ты сама? Эл, ты не хуже меня во всем разбираешься, если не лучше, - ответил он.

 - Я хочу тебе одно дело поручить. Я объясню.

 Эл повозилась с кодом, чемоданчик открылся. В нем лежало что-то укутанное черной бархатистой тканью. Это был мешок. Эл очень нежно добыла его. Она достала не один предмет, а два.

 - Я хочу, чтобы ты это исследовал, - сказала Эл. А потом добавила. - Всеми известными способами, только не ломай.

 Игорь оживился. Эл позволила ему осмотреть обломки меча.

 - Мне его можно брать руками? - спросил он с опаской.

 - Очень осторожно. Я не знаю его истинные качества. То есть знаю, теоретически. Если некогда сейчас - отложи. Это оружие из моего видения. Будь предельно осторожен. Это нужно лично мне. Никому не говори и не показывай. Ольге можно, но в руки не давай. Начни с информационной компоненты.

 - Я займусь, - Игорь дал понять, что объяснения излишни. - А Алик? Он видел Дмитрия?

 - Нет. С ним - позднее. А чем ты занят? Я формально консультирую аналитиков. Чем группа Лайзы сейчас занимается? Вдруг какое-нибудь начальство спросит.

 Игорь снисходительно улыбнулся.

 - Если только ради начальства. Уверен, что для такой натуры, как ты, мое занятие покажется скучным.

 - Неужели?

 Игорь повел ее в свой кабинет-лабораторию, который разместил в недавно сооруженной к домику пристройке. Эл заметила, что они не только обжили, но уже расширяют гостевой домик.

 - А почему ты в большом доме не работаешь? - спросила Эл.

 - Работаю. Обычно. Но сейчас там... занято. С лабораторией большого дома я установил связь и пользуюсь центром информации. Там осталась защита в виде информационного фильтра, старый, но эффективный способ, данные в архиве нельзя посмотреть без знаний кодов. Узнал твою руку.

 - Том просил защитить информацию, я сделала, - невинным тоном сказала Эл. - Тому было, что скрывать.

 Игорю те времена уже казались давними. Себя он видел с налетом еще детской наивности.

 - Так покажешь? - напомнила Эл, заметившая его погруженность в свои мысли.

 Игорь любил работать в больших масштабах, совсем как их старый друг Лондер, но космо-биологу были важны размеры объектов, а Игорь скорее страдал гигантоманией, выводя расчеты и таблицы на экран во всю стену. У Эл глаза разбежались. Потребовалось время, чтобы понять, что она вообще видит.

 Основой для всего, что Эл сейчас изучала, был маленький листок исписанный ею в ручную, буквально, на коленке, в лаборатории большого дома, здесь на острове, в присутствии Хейлера - руководителя патруля и члена консультационного совета Службы Времени Алексея Дубова, специалиста по древним цивилизациям. Обоих бывалых работников Службы Времени поразила уверенность Эл, что в теории переброски работают простые пропорции. Он отлично помнил тот день. Разумеется, он тогда не думал, что пропорции Самадина Бхудта, гипотеза Алика, смекалка Эл и исследовательский талант Лайзы (наблюдателя из Вены с кодовым именем Франсин) приведут к новому витку исследований перемещений во времени. Это стало прорывом в теоретической области. Однако на практике новшества приживались с трудом. На это отважилась Эл и следом Лайза. Большая группа оперативных работников Службы Времени отнеслась к затее с опаской. Словно кому-то этот прорыв был неугоден, на практике преобладал скепсис. Эта странность его тревожила. Игорь вспомнил события в Вене, и в мысли его тут же закралась тревога.