– С первым номером пожелал сразиться кумир публики, который неоднократно радовал нас своим мастерством, – воспитанник Асхада Атуева, победитель трех смертельных поединков!.. Вы уже догадались, что это…

– Азамат!! – раздался женский истеричный выкрик.

– Азамат!.. Азамат!.. – возликовала до предела взбудораженная толпа. Все повскакивали с мест.

К рингу, пританцовывая, направлялся молодой мускулистый парень среднего роста. Заводя себя и публику, он рванул рубаху на груди и закрепил бешеный успех своего появления, сделав сальто через канаты.

– По нашим правилам, победитель трех поединков имеет право использовать любое традиционное оружие!..

«Хорошо, что не огнестрельное», – подумал Евгений.

Азамат повертел над головой растопыренными пальцами. Жест означал: «Я возьму его голыми руками!» Судя по реакции толпы, это сделало его любимчиком на все времена и определило ставки.

– Прошу делать ставки, господа!.. Поединок со смертельным исходом!.. Только у нас!.. Десять тысяч долларов, господа!.. Только наличными!.. Пятьдесят процентов по традиции – в фонд нашего клуба!..

Между рядами сновали голые девицы с корзинами. Суетилась охрана. Шелестели купюры. К ногам Евгения неожиданно упал букет красных гвоздик…

В сумасшедшей толпе устремленный на него немигающий взгляд кобры был подобен маяку. Старую Шлюху ему почему‑то стало жаль – при всей своей подлости, она была здесь не самым конченым человеком. Подмигнув ей, Евгений посмотрел на противника.

Азамат перебирал ногами, как конь копытами, пожирая Евгения взглядом.

«Амфетамин, – понял Евгений. – Перехлестывает энергия через край… Это хорошо – ненадолго…»

– Ставки сделаны, господа!

Руслан покинул ринг, и тут же в зале выключили свет. Остался один яркий прожектор, выхватывавший в темноте квадрат ринга.

Дали гонг.

Азамат гортанно закричал, выбросил вверх кулаки, перетянутые эластичным бинтом. Толпа неистово подхватила его крик и уже не умолкала на протяжении всего боя…

Рысь готовится к броску долго.

Первую атаку Евгений встретил уходом. «Много дури, – раскусил противника. – Нахрапом хочет взять». Азамат атаковал, чаше всего используя «коготь тигра», но стойки его при этом почему‑то оставались высокими. В третьем броске чистая увертка не удалась – «коготь» проехал по груди… Публика свистом выразила недовольство пассивностью москвича, но – без правил так без правил!.. Сильные, резкие удары руками были опасны, но ноги Азамат использовал мало. Евгений откровенно «косил под дурака», давая ему выпустить пар и усыпляя бдительность. На второй минуте, разгадав его тактику, противник стал осторожнее. Насторожилась и публика. Евгений решил прощупать его блокировку – обозначил удар в голову правой, с половины траектории увел дугой «ладонь‑копье» в грудь. Последовали ответные блоки предплечьями: если бы бил всерьез – цели бы не достиг. Хорошо поставленное дыхание Азамата скорой победы не предвещало. Публика требовала крови. Азамат сгруппировался для фляка, но неожиданно закончил атаку подкатом, вынудив Евгения уйти сальто назад. Наступила короткая пауза – публика поняла, что москвич не так прост. Игра противника пришлась Азамату не по душе, лицо его исказила злобная гримаса. На секунду он потерял контроль, и Евгений легко, с дальней дистанции дотянулся прямым, примитивным «джумок‑джируги» до его носа – ровно настолько, чтобы окончательно вывести его из себя. На пятой минуте Азамата действительно стали захлестывать эмоции. Ему оставалось либо уйти в глухую защиту, либо, наоборот, выплеснуть остатки энергии в серии атак.