Бабушка оказалась, наверное, одной из последних на Руси, кто знал наизусть Пушкина:

Жил старик со своею старухой

У самого синего моря;

Они жили в ветхой землянке

Ровно тридцать лет и три года.

Минут десять автобус стоял на переезде в колонне других машин, пропуская военный эшелон. Через три километра его остановили на посту ГАИ. В салон вошел усатый милиционер с «Калашниковым» на ремне, внимательно и долго изучал пассажиров.

– Ищут кого‑то, – догадалась женщина, сидевшая через проход слева от Евгения.

«Отпусти ты, старче, меня в море!

Дорогой за себя дам откуп;

Откуплюсь чем только пожелаешь».

«По радио передали штормовое предупреждение», – негромко проговорил кто‑то впереди.

«Какое отношение имеет милиция к штормовому предупреждению», – проворчал сосед говорившего.

Наконец капитан в бушлате махнул полосатым жезлом и «ЛАЗ» продолжил путь. Евгений закрыл глаза.

«Терактов опасаются. Чеченцы лютуют. Пока всех русских не перебьют – не успокоятся».

«Ну, так уж и всех‑то?»

«А им что? Ихних убийц Аллах в рай принимает без очереди. У них убийство за честь почитается, это мы все боимся, нам вера руки кровью марать не позволяет».

«Бабушка, а что такое «штормовое предупреждение»?»

«Когда старик пошел к морю в первый раз, оно слегка разыгралось; во второй – «помутилося синее море»; в третий – неспокойно стало. Предупреждало, значит. А потом начался шторм:

Видит, на море черная буря:

Так и вздулись сердитые волны,

Так и ходят, так воем и воют.

«А почему старик не послушался, когда оно его предупреждало?»

«Потому что старухи он боялся больше».

«А чего она хотела?»

«Я же тебе рассказывала, Костик: денег и власти она хотела. А когда человек хочет денег и власти, он ни перед чем не остановится».

Глава пятая

1

В холле «Паруса» пахло пережаренным луком. Хозяйка оформляла новых постояльцев, по всему – супругов из села: у двери были свалены корзины и грязные туристские сумки.

Евгений был уже посередине лестницы, когда она спохватилась:

– Молодой человек, у вас срок проживания закончился. Продлевать будете?

– Я уезжаю. Мне ваша яичница надоела…

Он вошел в комнату, куда тоже успел проникнуть приторный запах, сел на кровать. Следовало выспаться, но тогда пришлось бы платить еще за сутки, а денег оставалось в обрез.

Рубашка на батарее высохла. Он сложил ее, сунул в пакет вместе с комплектом чистого белья; в боковой карман сумки, где лежали фонарик и набор РК‑1350 в кожаном футляре, запихнул кроссовки. Набор включал специальные инструменты, позволявшие мгновенно открывать запертые окна, двери, а также любые замки – английский, автомобильный и гостиничный специальной конструкции. Его подарил Евгению Кристиан Марселей, французский коллега‑сыщик, арендовавший помещение в офисе Мишеля.

Запершись, Евгений почистил «скиф». В барабане оставалось четыре патрона (остальные они расстреляли с Нонной в парке), но и их он считал лишними, относясь к означенному в лицензии на частную детективную деятельность оружию исключительно как к средству психологического воздействия: «На всякого Макарова найдется свой Калашников», – шутил.

Помимо ста четырех тысяч, отложенных на обратную дорогу – неприкосновенных, хранившихся в отдельном конверте, денег оставалось еще на сутки проживания и скудный завтрак. Пять тысяч «съел» утюг, но на сей раз Евгений предпочел остаться голодным, следуя поговорке «Встречают по одежке…», и ровно в расчетный час появился в холле в тщательно отутюженных брюках и надраенных до зеркального блеска туфлях.