– Хай‑хай, рад вас видеть. Меня зовут Дэлберт Нэш. Вы нам звонили.

– У нас к вам одно дело. Проходите на кухню.

Но сам хозяин пошел в сторону, противоположную дому. Дэлберт последовал за ним, не совсем понимая, куда они направляются. Старик обошел вокруг лимузина, обозревая дырки по всему корпусу.

– Машина у вас, ребята, какая здоровая! Мне вот тоже всегда нравились большие, тяжелые автомобили. Сам я «линкольн» вожу, только не дурацкую новую модель. Старую. Большую.

Он поднял голову и посмотрел Дэлберту прямо в глаза:

– Какая жалось, что вашу красавицу использовали в качестве мишени.

Дэлберту становилось все труднее удерживать на своем лице улыбку.

– Мы тут вчера в небольшую перестрелку угодили. Муки вон в плечо ранили, кость раздробили.

– Да и тебе, похоже, изрядно досталось.

– У меня нос сломан и скула. Доктор велел ходить в этой маске.

– А что это ты так хрипишь, сынок?

Дэлберт откашлялся, прочистил горло.

– Просто рановато еще, мистер Вернон. Кофе не успел попить.

– Ну тогда пошли. У нас на плите вроде есть немного.

И он направился через пыльный двор к боковому входу в кирпичный дом. Дэлберт шел за ним, а Муки плелся где‑то позади – чистый Франкенштейн.

На кухне за изрезанным дубовым столом сидел еще один старикан – точь‑в‑точь как первый, только без очков. Рядышком с кружкой лежал «Кольт».

– Заходите, ребятки, – воскликнул он. – Я Норм Вернон. А мой братец, Хай, вам, я так понял, уже представился.

"Братец Хай?! Так Хай – это имя?"

Норм пожал Дэлберту руку, не вставая из‑за стола. Муки пожать было нечего. Он просто приветственно махнул рукой с голубой шиной. Дэлберт сел к столу, а Муки остался стоять у двери.

– Вы уж не обижайтесь, – сказал Норм, – но выглядите вы паршиво, хоть сейчас в больницу клади.

– У нас просто черная полоса в жизни была, – проговорил Дэлберт.

Хай поставил на стол перед Дэлбертом чашку какого‑то маслянистого на вид кофе, затем притянул к себе стул и оседлал его, упершись локтями о спинку. Никто ни словом не обмолвился о лежавшем на столе пистолете. Дэлберт обратил внимание, что Норм ни разу не отвел руку слишком далеко от него.

– Насколько нам известно, – начал Хай, – эта ваша черная полоса началась тогда, когда вы повстречали некого Джо Райли.

Дэлберт кивнул:

– Быстро в наших краях слухи распространяются.

– У нас много друзей в городе. Они нам позванивают. Только так и можно контролировать все дела, живя вдали от города, как мы.

Дэлберта так и подмывало спросить, какого черта их занесло в такую даль, в пустыню, когда вся жизнь бурлит километрах в пятидесяти отсюда, но он промолчал. Верноны сами его пригласили. Вот пусть и говорят.

– По нашей информации, вы уже готовы убить этого Джо.

– Совершенно верно. В следующий раз я его уж точно замочу, – буркнул Дэлберт.

– Ты этого не сделаешь, – сказал Хай совершенно спокойно.

– Это как? – пророкотал Муки еще громче, чем обычно. Верноны даже не глянули в его сторону.

– У тебя еще будет возможность его убить, – сказал Норм с нехорошей улыбочкой на лице, – но только после того, как мы получим от него то, что нам надо.

Дэлберт отпрянул. Ему страшно не понравился этот бешеный блеск в глазах Норма.

– Мы хотим, чтобы было вот как, – сказал Хай. – Сейчас вы, ребятки, отправитесь в город, разыщете этого Джо и привезете его сюда. Мы с ним поговорим. Когда закончим, отдадим его вам, а уж вы сделаете с ним, что пожелаете.