Олег открыл дверь, и Настя сразу же почувствовала аромат жареной курицы.

— Настенька, — прошептал он и прижал ее к себе, — какая ты уставшая!

— Ты давно дома? — спросила Настя, подставляя щеку для поцелуя.

— Час назад пришел. Честно говоря, хотел тебя удивить, но не успел.

— Чем это ты меня хотел удивить?

— Ну, — немного смущенно пробормотал Олег, — ужином…

— Ты меня и так удивил, — улыбнулась Настя. — Никак не ожидала, что ты что-нибудь приготовишь. Думала, что мне придется есть вчерашние котлеты. А тут — такой сюрприз…

— Да ладно тебе, Настя. Ты, по-моему, перестаралась. — Олег нахмурился и отвел глаза в сторону.

— Перестаралась? — Настя удивленно вскинула брови. — Ты это о чем?

— У тебя лицо слишком равнодушное. Ты ведь сейчас не про котлеты и не про жареную курицу думаешь. Что случилось, Настя?

— Ничего. С чего ты взял, что у меня что-то случилось? Я просто устала. Знаешь, сегодня девчонки в спортшколе…

Она принялась быстро-быстро рассказывать о том, как проходила тренировка, следя за тем, чтобы не допустить паузы в разговоре. Улыбалась, стараясь показать, что у нее на самом деле отличное настроение.

— Ну, что ты тут приготовил? Давай-ка посмотрим! Ого, вот это корочка!

Настя совершенно искренне восхитилась поджаристой, золотисто-желтой корочкой на куриных ножках, лежащих на сковородке.

— Молодец, — похвалила она Олега, — настоящий помощник вырос!

Олег, засмеявшись, отмахнулся от ее ладони, которой она собиралась потрепать его по щеке. И в этот момент зазвонил телефон.

Настя и сама не знала, что каждый раз, когда в квартире звонит телефон, она вздрагивает. А вот Олег успел это заметить. Тревожно посмотрев на Настю, он молча поднял трубку.

— Настю? Одну минутку.

Он повернулся. Настя сразу заметила боль в его глазах, но не успела ничего сказать.

— Тебя. Какой-то мужчина.

Не чувствуя под собой ног, Настя подошла ближе и взяла трубку у него из рук. Она уже знала, с кем ей сейчас придется разговаривать. Кажется, это была последняя отсрочка.

— Анастасия Николаевна? — услышала она знакомый голос. Несмотря на то что Настя никогда в жизни не разговаривала с Власовым по телефону, она сразу поняла, чей это голос. В обращении «Анастасия Николаевна» звучала издевка. Тысячи мыслей пронеслись у Насти в голове. Она чуть было не сказала: «Нет, извините, вы ошиблись», но потом передумала. Какой в этом смысл, ведь он все равно найдет ее! Не сегодня, так завтра…

— Я слушаю.

Настя пыталась говорить спокойно, и, как ей показалось, у нее получилось. Или почти получилось — легкая дрожь в голосе была не в счет.

— Ну что же вы от меня бегаете? Нехорошо получается, я ведь взрослый, солидный человек. Не ребенок уже, чтобы в прятки играть.

— С чего вы взяли?

— С того, моя милая, с того. Ладно, я думаю, что нам лучше встретиться и поговорить.