– Я имею в виду его на прежнем месте, словно ничего не случилось. Не знаю, заметил ли ты, но он явно не включился на полную мощность.

– Это вернётся, – сказал Джим, стараясь убедить себя.

– Ты уверен?

Притвориться – одно дело; солгать своему старому другу – совершенно другое. Джим снова взглянул на Спока, занятого своим компьютером.

– Вот именно, – сказал Маккой.

– Мистер Зулу, – неожиданно сказал Кирк, – курс домой.

Саавик шла через лётное поле. Позади неё «Баунти» готовился к отлёту. Саавик не замедлила шага. На краю поля ждала Аманда, с непроницаемым видом глядя на корабль. Ветер подхватил выбившуюся прядь её волос, прижал к шее.

Аманда протянула ей руку. Поколебавшись миг, Саавик схватила её и встала рядом, следя, как взлетает корабль. Он взмыл в облаке пыли и скрылся между пиками горы Селейа.

Когда корабль исчез, Саавик взглянула на Аманду и подумала, что хорошо, что она осталась здесь. Ибо по щекам Аманды текли слёзы, и пальцы её казались тонкими и слабыми в сильной руке Саавик.

Начальник медицинской службы Кристина Чэпел стояла среди хаоса центра связи Звёздного Флота. Огромные окна со всех сторон открывали панораму залива Сан-Франциско, но присутствующим было не до того, чтобы любоваться величественным видом. Срочные сообщения поступали непрерывным потоком – на многих языках, с множеством акцентов. И все новости были плохими.

Неизвестный объект приближался к Земле с огромной скоростью. Он проходил мимо кораблей Звёздного Флота, и корабли прекращали выходить на связь. Ничто не могло ни остановить, ни даже замедлить его.

Чэпел всё утро была занята тем, что координировала усилия добраться до повреждённых кораблей. Но у неё не хватало людей, не хватало спасательных кораблей, и связь всё ухудшалась. А объект с прежней лёгкостью останавливал корабли Звёздного Флота на своём пути к Земле.

При появлении президента совета Федерации шум на миг утих. Президент присоединился к сидящему за центральным пультом главнокомандующему адмиралу Картрайту. На миг у Крис пробудилась надежда, что они знают о неведомом объекте что-то такое, чего не знает она, но вид у обоих был напряжённый и хмурый.

Крис направилась к сидевшей за одним из пультов Джэнис Рэнд.

– Джэнис?

Рэнд подняла глаза.

– Все корабли в радиусе десяти дней пути возвращаются на Землю.

Она указала на свой экран, показывающий трёхмерное изображение сектора пространства Федерации, центром которого была Земля. К этому центру со всех сторон двигалось множество кораблей на высоких варп-скоростях. Некоторые из них уже начали выстраиваться в защитную фалангу. К этой фаланге неумолимо приближался неведомый объект, оставляя позади себя неподвижные, тусклые сенсорные точки.

– Что до более дальних кораблей… при той скорости, с которой движется эта штука, Крис, к тому времени, как они вернутся, возвращаться будет уже некуда.

– Но мы ведь дажене знаем, каковы намерения этого зонда, – сказала Крис. – Мы не можем с уверенностью утверждать…

Джэнис лишь взглянула на неё, и Крис перестала цепляться за призрачные надежды, таявшие в её руках.

– Если я сейчас вызову корабли, – сказала Джэнис, – я, возможно, вызову их навстречу гибели.

– Они могут нам понадобиться, – сказала Чэпел. – Для эвакуации.

– Они не смогут никого эвакуировать, если погибнут! Мы даже не знаем, что произошло с «Саратогой» и остальными. Этот… это полностью блокировало сообщение с целым сектором.

– Я обязана подготовиться ко всему, – сказала Крис. – Эвакуация может быть нашим единственным шансом.