- Это я, Роза Васильевна. Артур не у вас?

- Нет, - был чёткий ответ, и после небольшой паузы: - Почему у тебя такой голос, Дарья? Что-то стряслось?

- Даже не знаю...

- Говори.

И Дарья, нервно теребя телефонный шнур, рассказала и о дипломате с деньгами, и про звонок неизвестного, и про то, как Артур укатил на ночь глядя чёрт знает куда.

Роза слушала её, не перебивая, а когда та закончила, заявила обвинительным тоном:

- Нужно было ещё вчера со мной связаться. Неужели это не очевидно?

- Я собиралась...

- Не хочу выслушивать твои жалкие оправдания. Будь дома, я скоро приеду.

Услышав гудки, Дарья с недовольством посмотрела на телефон и положила трубку. Подумала, что собственными руками удавит Артура, если тот соизволит объявиться.

- Да уж, - буркнула она, поднимаясь с пуфика. - Печалька.

Не самое приятное утро грозило усугубиться упрёками и обвинениями со стороны Розы. Не сорваться бы. Однажды свекровь прочитала Дарье жёсткую нотацию, из-за того, что у Артура плохо начищены ботинки. По её разумению, именно жена должна следить за такими вещами и никто иной. От такого маразма Дарья не выдержала и вспылила. Повысив голос, заявила, что Артур даже гвоздя забить не может и всё потому, что до фанатизма заботливая мать воспитала его таким. С языка готовы были сорваться оскорбительные эпитеты, но Дарья успела взять себя в руки. Переходить черту, за которой начиналась открытая вражда, не стоило. На протяжении многих лет их отношения удерживались в рамках ровной, с редкими всплесками, антипатии.

Тогда были ботинки, а сейчас повод для упрёков куда весомей. Придётся держать удар. Дарья взъерошила свои рыжие волосы, тряхнула головой и прошла в гостиную. И сразу же услышала вопрос дочери:

- Мам, а почему в книжке гномики малюсенькие, а в кино про Фродо - большие?

Дарья улыбнулась: хоть какой-то позитив за утро. Наивные вопросы Киры всегда вызывали тёплые чувства, будто само детство касалось души. Над ответом долго не думала:

- Гномы бывают разные, Росинка.

- Хотела бы я увидеть живых гномиков, - мечтательно вздохнула Кира, перевернув страницу. - И фей. И хоббитов. И эльфов. И дракончиков... - сдвинула брови, вспоминая сказочных существ. - И смешариков. И фиксиков...

Дарья подошла к окну. За вишнёвыми деревьями виднелась беседка. Связанный с колокольчиком временной отрезок вчерашнего вечера, сейчас казался Дарье каким-то мороком, пускай даже с вещественным доказательством. Анализировать произошедшее не хотелось, во всяком случае, не сегодня. Сказала себе, что странные вещи порой случаются, и задвинула мысли о колокольчике на задворки сознания. А вот от слов Киры про колодец, из которого никогда не выберется папа, отмахнуться не удавалось. Они то и дело всплывали в голове, вызывая очередную волну тревоги. Одно радовало: дочка за утро ни разу не вспоминала про свой сон.

- ...И Гарри Поттера. И Леголаса, - перешла на конкретных персонажей Кира. Она бормотала себе под нос, не забывая перелистывать страницы с красочными иллюстрациями. - И... Джеки Чана. Мне нравится Джеки, он здоровский, лучше всех. Лучше даже чем… - задумалась. – Лучше чем Ван Дамм.

Девочка улыбнулась, нарисовав в воображении образ любимого актёра, но улыбка померкла, уголки губ поползли вниз, а взгляд опасливо переместился с книжки на овальное зеркало на стене между двумя репродукциями полотен Кандинского. Ириска встревожилась, села и тоже уставилась на зеркало, её хвост нервно метался туда-сюда. Но вдруг кошка зашипела, выгнувшись дугой, шерсть встала дыбом, изумрудные глаза вспыхнули.

Дарья повернулась, увидела, как кошка со всех ног улепётывает в коридор.

- Что стряслось? Росинка?

Кира не ответила. Она по-прежнему, не мигая, глядела на зеркало. Книжка была открыта на странице с изображением бородатого гнома в красном колпаке, в руке он держал серебристый колокольчик.