— У меня есть предложение, — сказал Том.

3

— Вы хотите переделать меня? — повторила девушка за Томом Адамсом, пытаясь выглядеть обиженной или хотя бы безразличной, но у нее не получилось.

Он пожал плечами.

— Вы же сами сказали, что чувствуете, что ему неровня. Я только предложил исправить положение.

— Но не бесплатно, — напомнила она.

— Услуга за услугу. Кроме того, куда вы пойдете, если не останетесь здесь?

Действительно идти ей некуда. В глубине души она понимала, что его предложение равносильно если не спасению жизни, то спасению репутации, это точно. Она не могла себе представить, как вернется домой и признается двум старым морякам, которые вместе с ней живут в доме недавно умершего дедушки, что не решилась даже переступить порог дома Джона. Страшно представить, что они устроят, услышав это.

Нет, она должна остаться в Галифаксе. И предложение Тома Адамса — наилучший выход. Взамен он хочет, чтобы она на какое-то время осталась с девочкой. Разве это сложно? Она обожает Лору. В таком случае, в чем проблема?

А проблема, наконец Николь вынуждена была признаться самой себе, заключалась в самом Томе Адамсе. Она никогда не встречала таких людей. Джон, по сравнению с Томом, даже несмотря на свое богатство, о котором она не предполагала, теперь казался обыкновенным и заурядным.

Джон был веселым и беспечным. В Джоне не ощущалось пылкости или силы, хотя он и зажег романтическую искру в сердце Николь пять лет назад. Том же буквально излучал могучую энергию. Она почувствовала это в первую же секунду, как увидела его. Она чувствовала это и сейчас, наблюдая за ним. От Тома исходила мощная, чисто мужская сила, которая заставляла ее нервничать. Это ее удивляло, ведь она выросла среди мужчин. С семи лет ее окружали мужчины — дедушка и его два друга-моряка, но ни с одним из них она не чувствовала беспокойства, которое охватывало ее в присутствии Тома Адамса. Конечно, она могла отказаться от его предложения. Тогда куда она пойдет? И с кем будет Лора?

— Сколько мне нужно тут пробыть? — осторожно спросила она.

— Когда возвращается Фултон?

— Не знаю.

— Я завтра выясню.

Он вел себя так, будто предложение «переделать ее» ничего для него не значило. Возможно, для него это обычное дело. Несомненно, она многому научится. Если решится.

Она посмотрела Тому в глаза.

— Я согласна.

Николь проснулась с рассветом, удивленная, что вообще спала. Но предыдущий день настолько вымотал ее, что оказалось достаточным прислониться к подушке. Ее разбудили шумы города. Она поняла, что проснулась очень рано.

Какое-то время девушка оставалась в постели, потом пошла посмотреть на Лору. Она спала, свернувшись в крохотный клубочек на огромной кровати Тома. Сам Том устроился на софе внизу.

— Ну, если только вы хотите разделить вашу постель со мной, — усмехнулся Том, когда Николь запротестовала по поводу его решения спать на софе.

Она вспыхнула.

— Я имела в виду, что лучше я буду спать на софе, — пояснила она.

— Вы должны быть ближе к девочке. Видит Бог, я не буду знать, что делать, если что-нибудь случится. — И он предоставил ей меньшую спальню наверху, которая, похоже, дополнительно выполняла функцию кабинета. — Будьте как дома, — сухо сказал Том.

И она постаралась, насколько возможно, хотя и испытала легкий шок, открыв шкаф и увидев на задней стенке две большие черно-белые фотографии обнаженных девиц.