— Нет, не больше. Но ближе к готовности, — ответила Тёрнер, не сводя зачарованного взгляда с картины за иллюминатором.

Межзвёздный корабль «Пегас» (или, говоря технически — незаконченная конструкция, которой лишь предстояло вскоре официально стать кораблём) разместился прямо в космосе, где ему и полагалось провести свою жизнь. Как и каждый раз, когда Саша оказывалась здесь, серебристая обшивка корабля приковала к себе её взгляд, словно дудочка заклинателя змей — взгляд загипнотизированной им кобры.

Эта картина была знакома Саше до невозможности хорошо. Она снилась ей практически каждый раз, когда та смыкала глаза. Будучи разбуженной посреди ночи, Тёрнер могла бы от руки набросать эскиз, который бы точь-в-точь совпал с тем, что она видела сейчас перед глазами. И всё же к этому зрелищу невозможно было привыкнуть до такой степени, чтобы стать к нему полностью равнодушной.

В детстве маленькая Саша могла лишь мечтать, как звездолёт однажды отправится в глубины космоса по следам «Пионера», неся на борту первых в истории Земли (а может быть, и всей Вселенной) межзвёздных путешественников. Тогда эта мечта казалась лишь немногим реалистичнее книг, фильмов и игр.

Летом 2120-го Тёрнер находилась в начале пути, который должен был воплотить эту мечту в реальность. Но каким далёким тогда казался конец этого пути! Она могла сколько угодно настраиваться на позитивное мышление, сколько угодно читать мантры про «мы сделаем это» и «нет ничего невозможного». Но поверить в то, что это на самом деле произойдёт, представить себе это как реальность, а не фантазию — нет, это было выше её сил.

И вот корабль был перед её глазами — исполинская стрелообразная конструкция, надёжно пристыкованная к станции множеством магнитных «якорей» и гигантских механических держателей, исключающих любые незапланированные движения корпуса. В эту самую минуту, как и в любую другую минуту в любое время суток и года, вокруг корпуса роились, как саранча, строительные дроны и крохотные фигурки людей в скафандрах.

— Что скажешь насчёт нашего «пони», Тёрнер? — вывел её из раздумья весёлый мужской бас.

Миг спустя, улыбаясь, они с Джилл обнимались по очереди с выплывшими им навстречу Джерри «Китом» Перкинсом и Джекки Ву. Форд, поздоровавшись с мужчинами за руку, удалился, буркнув что-то насчёт необходимости безотлагательно провести инспекцию в тренировочном центре.

Неунывающие, как и всегда, Кит и Ву, впрочем, выглядели такими заезженными, словно у них не было выходного дня за последние несколько недель, а то и месяцев. Саша подозревала, что приблизительно так оно и было.

— Здорово же вы поработали, пока нас не было! — поразилась Джилл.

— Не только «мы», — скромно потупился Ву.

— Да ладно, Джекки, не скромничай! Уж одно доброе словечко мы заслужили! — бодро ткнул его в плечо Кит, позволив себе самодовольную улыбку. — Это правда, чего уж там — впахивали как три вола каждый! А Асмад ездил верхом и не жалел розг!

— И это ничто в сравнении с тем, что терпят бедные сварщики, — добавил Ву.

— Ага. Я ругался с ним до хрипоты по этому поводу, — припомнил Кит.

— Что, опять? — нахмурилась Саша, вновь кинув взгляд на крохотные фигурки рабочих за иллюминатором.

Рабочие, обладающие квалификацией для тонкой технической работы в космосе, были ценными и дефицитными кадрами. «Терра Нова» готова была платить им баснословные деньги за каждый час этого тяжелого, вредного и опасного труда.

Всё время своего существования компания искала по миру толковых рабочих, не имеющих медицинских противопоказаний для работы в невесомости.