— Нет, в этом нет нужды. Я хотела бы сделать это сама.

— Да, я понимаю. Конечно, — опустил глаза тот, закусив губу и тяжело вздохнув.

Кит был большим и суровым на вид мужчиной. Во многом его внешность соответствовала внутреннему содержимому — Джерри девять лет прослужил авиатехником на авианосце «Кинг Эдвард» Королевского военно-морского флота Великобритании, уволившись в запас в звании уоррент-офицера 1-го класса. Однако он имел доброе сердце и весёлый нрав. Кит не способен был скрывать свои эмоции, и сейчас искренне горевал. Саша знала, что несмотря на специфический стиль их общения с Энди, в котором преобладали взаимные подколки и стёб, Джерри по-своему хорошо относился к её кузену. Когда Энди, к их общему удивлению, решился на командировку в космос, Кит, к тому времени отправляющийся уже в третью «ходку», взялся опекать его на правах старшего и опытного товарища. И хотя эти попытки не были успешны (Энди готов был скорее сдохнуть, чем признать себя человеком, который нуждается в опеке), Перкинс продолжал ощущать за него ответственность. Несчастный случай с Энди стал для Кита ударом, и сделал его ещё одним человеком, в чьей душе поселилось чувство вины.

— Вы говорили, Энди был в порядке в последнее время перед случившимся? — сочла нужным спросить Джилл, пока Саша тяжело молчала, собираясь с мыслями.

— Да, вполне, — растерянно пожал плечами Перкинс. — Ты ведь знаешь, Джилл, с тех пор, как они вместе с Акеми, он всё время ходил довольный. И это было не его обычное самодовольство, а что-то новое. Для парня в его возрасте разве может быть что важнее? Я был таким же пятнадцать лет назад, когда впервые повстречал свою бывшую уже теперь жену. Готов был целый день не вылезать с ней из постели. А что там вокруг — меня вообще не интересовало.

— Невесомость наверняка далась ему тяжело? Эти чёртовы комбинезоны, капсульные кровати и все прочие «радости жизни», — догадалась Джилл.

— Не сказать чтобы легко. Он-то, конечно, хорохорился перед нами с Джекки. Но на лице у него было всё написано. Ты ведь знаешь, он даже обыкновенный суборбитальный перелёт не может пережить без тошноты и нытья… В смысле, не мог.

После вынужденного исправления на «не мог» Перкинс понурился. За него продолжил Ву.

— Но вы ведь знаете, каким он был маниакально осторожным. Правила техники безопасности он выучил назубок. Мы и подумать не могли…

— Никто не мог, — наконец взяла слово Саша, заметив, что с каждым следующим Ву словом Кит всё сильнее мрачнеет. — Но от того, что мы будем убиваться по нему, его не вернёшь. Так что давайте постараемся не раскисать и не распускать нюни, как бы тяжело это ни было. Лады?

— Договорились, — со вздохом кивнул Кит.

— Как Акеми переживает всё это? — поинтересовалась Саша, переводя разговор.

— Ты ведь знаешь, она девчонка неболтливая, — пожал плечами Перкинс. — Сидит себе в своём виртуальном мире, делает свою работу. На вид невозмутимая. А что там у неё глубоко в душе — хрен разберёшь. Я пытался с ней заговорить. Да я в таких делах не мастер. Как-то не особо заладилось. Решил больше не дёргать девчонку. Её и так задолбали допросами люди из службы безопасности. Ведь она — последняя, кто видел Энди живым.

— Я собираюсь заглянуть к ней, — призналась Тёрнер.

— Ну смотри. Может, ты найдёшь более подходящие слова.

— Ладно, парни, — в завершение молвила Саша, ободряюще похлопав по плечам товарищей. — Не вешайте нос. И отдыхайте побольше, чёрт бы вас побрал! Куда так спешить со строительством корабля, если у нас всё равно не хватает для него топлива?

— Проклятье! А я надеялся, ты приехала с каким-то решением! — воскликнул Кит.