— Проклятье, Дом! Это просто звездец! — взорвалась она во время откровенного разговора, состоявшегося тогда. — Мой мозг, как и твой, круглые сутки едва не лопается от напряжения, стараясь удержать в себе тысячи мелочей! Я постоянно просыпаюсь в холодном поту с мыслями: «а что, если мы не предусмотрели то», «а вдруг не сработает это», «а не нужна ли дополнительная проверка вот тут», «а не стоит ли ещё увеличить запас прочности здесь»! И это при том, что расположение и размер каждого болта и каждой гайки — результат тщательнейших кропотливых вычислений, проведённых мощнейшими искинами под контролем лучших инженерных умов! А директора внезапно принимают решение увеличить вместительность корабля на целых восемь мест! На финальной стадии строительства! Без дополнительных технических консультаций! С такой лёгкостью и беззаботностью, словно речь, бляха, идёт о салоне грёбаного автобуса, где ничего не стоит взять и доставить пару-тройку сидений! Охренеть! И для чего это?! Кого они так захотели запихнуть на борт?! Ещё восемь бесполезных для экспедиции трутней-«туристов»?! Или, может, побольше солдафонов?! А как насчёт того, чтобы Мейер объяснила акционерам, что мир не крутится вокруг их хотелок?!

Как и всегда в подобных случаях, Дом выслушал её со своей спокойной мягкой улыбкой, способной погасить её раздражение не хуже любого седативного средства. За прошедшие годы Доминик стал ещё больше похож на сморщенный залежавшийся овощ, сделался более спокойным и медлительным. Саша не могла не замечать, что острота ума великого инженера постепенно ослабевает, как бы он ни старался поддержать его различными стимуляторами. Но там, где ум начинал подводить — на помощь приходила приобретённая с годами мудрость.

— Моника консультировалась со мной перед заседанием, Саша, — молвил он виновато, когда она закончила. — Я сделал кое-какие прикидки и сказал ей, что это возможно. Прости, что не обсудил это с тобой заранее. Но у тебя и так хватает забот.

Слова старого инженера сразу остудили её пыл.

— Это может здорово задержать нас, — всё же буркнула она недовольно.

— Вряд ли настолько сильно, как топливная проблема, не правда ли?

— Да уж, — признала она, сразу помрачнев при мысли о топливе.

— Эти конструктивные изменения не так критичны, как кажется на первый взгляд, Саша. Вот увидишь. Правление решило, что им действительно нужны эти восемь дополнительных мест. Моника заверила, что на это есть весомые причины. И у нас вряд ли есть причины ставить под сомнение её решения. «Заказчик всегда прав», не так ли? Если это не ставит под угрозу миссию.

Купер оказался прав. Хоть и не без труда, проектная команда изменила планировку корабля так, чтобы предусмотреть место для ещё восьми человек. К сожалению, изменения потребовали демонтировать и переместить ряд уже законченных конструктивных элементов. Это и послужило причиной недовольства Асмада.

— Моим людям это решение также доставило неудобства, — взвешенно ответил ему Тёрнер, вспомнив свою первую реакцию на слова Купера. — Но это — решение правления. Не нам его оспаривать. Обстоятельства изменились. Вот и расчёты необходимо обновить. Поймём, насколько это нас замедлит — и будем указывать в отчётах уже новые цифры.

— Цифры из наших прошлых отчётов уже гуляют во всей Всемирной сети. Когда журналисты и особенно акционеры увидят, что степень готовности корабля сделалась меньше, чем была ещё вчера — посыпятся обвинения в том, что наши предыдущие данные были сфальсифицированы!

— Сделаем в отчете примечание, которое объяснит причину корректировки. Пиарщики придумают, как это правильно подать.

— Ну да, а как же.