— Ну да, а как же. А крайним из-за задержки в итоге станет директор строительства, — недовольно буркнул Асмад.

— Что так пригорюнился, Абди? Беспокоишься, что получишь не такую огромную премию, как планировал? Ты ведь и так уже можешь купить на заработанные тут деньги небольшое островное государство, — не удержалась от подколки Саша, хотя и знала, что он ненавидит фамильярности, особенно с её стороны.

Лицо директора строительства приобрело такой вид, будто он съел лимон, а голос немедленно сделался похожим на жужжание рассерженного шмеля.

— Я каждый свой кредит заработал честным трудом, и не понимаю этих странных намёков! Кроме того, я не припоминаю, чтобы мы с вами переходили на короткую ногу, доктор Тёрнер!

— Да ладно? У нас же даже ребёнок совместный почти появился, — отшутилась Саша, кивнув за панорамный иллюминатор центра управления строительством, за которым продолжал создаваться звездолёт. — А ведь роды никогда не проходят легко.

Некоторое время они молчали. По кислому лицу Асмада можно было прочесть, что он с радостью выставил бы «зарвавшуюся девчонку» за дверь, если бы у него была такая возможность. Но он не был новичком в корпоративных интригах, так что хорошо чувствовал, когда и по кому можно нанести удар.

«Думаешь, твоя неприкосновенность продлится вечно, чёртова выскочка?» — спросил он у неё мысленно. — «В самом лучшем для тебя случае — ты увезёшь её с собой на эту чёртову планету, с которой никогда не вернёшься».

Не подозревая о его мыслях, Тёрнер в завершение сказала:

— Сюда сегодня наведается в гости Саманта Шульц. С ней согласовали, что я проведу ей экскурсию.

— Я в курсе. Мне докладывают о таких вещах, — буркнул он, и недовольно прыснул. — Что я должен в связи с этим сделать? Может, приостановить вообще строительство, чтобы ей было удобнее делать кадры?

— Разработан такой маршрут экскурсии, при котором она не помешает текущим работам. Всё согласовано с твоим человеком, который за это отвечает.

— Я знаю. Мне обо всём докладывают. Мой человек будет сопровождать вас. Хотя он мог бы заняться в это время чем-то более полезным. Будьте так добры, следуйте инструкциям. Для полностью триумфальной картинки в СМИ нам не хватало только, чтобы журналистку раздавило чем-то тяжелым или выбросило в космос во время репортажа с нашего объекта.

— Что-то ты сильно забеспокоился о картинке в СМИ, Абди. В политику решил пойти после завершения проекта, что ли?

— Я уж как-то воздержусь от того, чтобы обсуждать с тобой свои дальнейшие карьерные планы, Тёрнер.

— Как хочешь. Хотя учитывая, где окажусь после завершения проекта я — ты ничем особо не рисковал бы.

Глава 32: Ненужные слова сочувствия

Станция «Gateway» на орбите Луны. Сектор «Лямбда».

Жилые отсеки персонала.

16 ноября 2125 года. На Земле — 05:15 по Гринвичу.

Чтобы быть вежливой, Саша заранее предупредила Акеми о своём намерении наведаться к ней, направив короткое сообщение. Ответом ей послужило лаконичное: «ОК». Тёрнер не ждала, что этот разговор окажется душевным. Не забыла она и о результатах посттравматического тестирования японки, о которых шепнула Джилл. И всё же что-то удерживало Сашу от того, чтобы отказаться от этого визита полностью.

Для персонала проекта «Пионер: Экспансия» были обустроены специальные жилые отсеки в секторе «Лямбда». Это было сделано, чтобы минимизировать их контакты с непричастными к проекту лицами. Возвращаясь в сектор «Лямбда» из медицинского центра, расположенного в центральном секторе станции, Саша продолжала видеть перед глазами всё ту же картину: синевато-бледное безжизненное лицо со следами мучений, вызванных смертью от удушья.