Бразильянка спокойно откинулась на спинку дивана, вновь живописно сложив ногу на ногу и ослепляя его спокойной, уверенной в себе улыбкой опытной соблазнительницы, не сомневающейся в магической силе своего убеждения. Сай очень удивился бы, если бы узнал, что внутри девушка сейчас дрожит, как птица с подбитым крылом, и лишь принятый перед разговором ультра-сед сдерживает дрожь внутри. Что она мучительной радостью мазохиста прочувствовала каждый миг этой исповеди, во время которой из темнейших закромов её души (теперь это слово не казалось ей таким уж бессмысленным) с очистительной болью выходили один за другим давно застрявшие там ядовитые шипы.

Какая-то её часть желала открыться ему полностью, во всей своей слабости и уязвимости. Отчаянно хотела, чтобы он поверил ей, принял её со всеми её грехами и скелетами, обнял и начал нежно гладить по волосам — как может гладить лишь отец, брат или любимый, никого из которых у неё никогда в жизни не было. Она положила бы голову ему на плечо и устало прикрыла бы слезящиеся глаза, как всегда мечтала сделать. И даже будь это последним, что она сделала бы, прежде чем все её планы потерпели крах — может быть, этот миг того бы стоил.

Жаль, что так бывает только в сказках.

— Да, думаю, что ты мне поверишь, — ответила на его вопрос Мария с непоколебимым самообладанием — таким же обманчивым, как холод её ладоней, являющийся побочным эффектом от ультра-седа. — Согласись, всё это прозвучало слишком неправдоподобно, чтобы быть ложью.

Глава 50: Бремя правды и цена мечты

Виртуальная реальность.

В реальном мире — 18 ноября 2125 года, 02:40 по Гринвичу

Виртуальная Вселенная «Wasteland» не была приветливым местом. Суровый, полный опасностей мир раскинулся вокруг чёрными бесплодными равнинами. Злобный ветер немилосердно бросал песок в лицо аватару Саши Тёрнер, несущемуся на резвом байке, но мотоциклетные очки и тканевая полумаска защищали её от их колючих укусов. Мотоцикл с рёвом подскочил на трамплине — плоском листе жести, лежащем на потрескавшемся бетонном блоке — и эффектно перелетел небольшое ущелье. На дне ущелья виднелась река кипящей лавы. Солнце закрывали тяжелые свинцовые тучи. Вдали сверкали вспышки молний и бушевал зарождающийся вихрь торнадо. Счётчик Гейгера издавал тревожную трель, призывая держаться подальше от ржавых остовов автомобилей и автобусов, между которых вилял мотоцикл.

В этом мире всё настойчиво норовило убить тебя, а выживание было сродни игре в кошки-мышки со смертью, победитель в которой был известен загодя. Тёрнер когда-то любила испытывать тут свои силы, выживая как можно дольше вопреки всему. Но сейчас у неё не было цели ставить очередной рекорд. Она позволит кровожадным пустошам сожрать своего аватара как только выполнит то, ради чего пришла.

Ветхий деревянный мотель, будто вынырнувший из древнего фильма ужасов, виднелся у обочины дороги впереди, отпугивая путников покосившейся вывеской и зияющими провалами пустующих окон. Как будто здесь бывали путники. И как будто их имел смысл ещё как-то отпугивать, когда издали на дом надвигался крепнущий с каждой секундой смерч.

Тёрнер остановила байк около здания резким разворотом, так что запахло горящей резиной. В воздух поднялась густая туча пыли и стая воронов, которых она отпугнула от пиршества остатками безымянного висельника на фонарном столбе.