Она сразу уловила движение со стороны сарая справа от неё. Человеческий силуэт. Но лишь на первый взгляд. Посиневшее худое тело обтянуто окровавленными остатками одежды, закатившиеся глазницы, вывалившийся изо рта синий язык, смрад разложения — все признаки трупа, если не считать того, что он движется к ней нетвёрдой походкой, жадно протягивая вперёд руки с почерневшими когтистыми пальцами. Присев на одно колено и взяв трясущийся силуэт на мушку, Саша терпеливо дождалась, пока угрожающе хрипящий живой мертвец приблизится на расстояние прицельного огня. Лишь тогда она расчётливо отправила ему навстречу заряды дроби 12-го калибра сразу из двух стволов, превратив голову в кровавое конфетти.

Гортанный рёв раздался сзади. Поняв, что времени на перезарядку нет, Саша бросила обрез и рванула из ножен мачете. Широко замахнувшись и заорав для острастки, как теннисистка перед эйсом, она самурайским движением снесла голову с плеч ещё одному зомби, выбежавшему на неё из пустующего дверного проёма мотеля. Брызги крови залили мотоциклетные очки, и она раздраженно сбросила их. Кувырком добралась до своего обреза. Парой отработанных движений освободила стволы от пустых гильз и зарядила новые патроны.

Внутри стояла тревожная тишина, если не считать усиливающегося сквозняка, хлопающего створками окон, и пола, который скрипел под её ногами так жалобно, будто каждый Сашин шаг причинял ему мучительную боль. Торнадо был близко. Он креп с каждым пройденным метром и угрожал разнести старую постройку с такой же лёгкостью, с какой волк из сказки сдул соломенный домик первого из трёх поросят. Но Тёрнер это не беспокоило. Хладнокровно пристрелив двойным зарядом дроби ещё одного ожившего покойника, который выпрыгнул на неё из тёмной коморки, крадущимся шагом она подобралась к деревянному люку в коморке за разгромленной стойкой портье, ведущему в подвал. Ржавый замок видал лучшие времена — хватило пары ударов прикладом, чтобы сбить его.

Внизу было сыро и темно. Продолжая держать одной рукой обрез, Саша вытащила из-за пояса полицейский фонарик. Лишь тогда начала медленно спускаться по железной лестнице, освещая лучом путь. В пустошах снаружи сложно было отыскать хотя бы каплю воды, но подвал основательно подтапливало. Струйки воды с шумом текли из каждой щели, стремительно заливая пол. Мутной жидкости с пятнами машинного масла и дрейфующими на поверхности пластиковыми бутылками было тут уже по щиколотку. Серые стены покрывал густой ковёр синевато-бурого мха, который слабо шевелился, будто дышал.

— Ну давай, не стесняйся, — нетерпеливо прошептала Саша, прекрасно понимая, что, по всем законам саспенса, которым подчинён мир «Wasteland», этот подвал не может пустовать.

Остановившись на последней ступеньке, она замерла в ожидании, когда из-под воды начнёт подниматься очередной зомби. Но немилосердный мир не позволил ей отделаться так легко. Проржавевшая ступенька предательски хрустнула у неё под ногами, и фонарик выскользнул из руки. Она плюхнулось в грязную ледяную воду, чтобы немедленно ощутить на шее цепкие костлявые пальцы. Прилив адреналина защекотал нервы почти как в реальной жизни. Почти, но всё же не настолько, чтобы она запаниковала. Нужно лишь вытащить мачете, и, не обращая внимание на тьму и тревожные звуки тяжелого дыхания своей захлёбывающейся героини, рубить и кромсать на ощупь вцепившуюся в неё тварь, пока та её не отпустит. Без ранений точно не обойдётся, а ранения в реалистичном геймплее «Wasteland» — скверное дело. Но её аватару не требовалось жить долго. Она была у цели.

Закладка была здесь. Её роль выполнял лежащий на ржавом столике для инструмента маленький планшет со светящимся синевой экраном, словно бы принадлежащий не этому ветхому исстрадавшемуся миру, а иному — светлому, развитому и высокотехнологичному.