Весьма примечательно, что командовать экспедицией «Синьцзы» назначили именно этого легендарного «космического кавалериста», который, вдобавок, был не понаслышке знаком с Домбровским, как раз руководившим RPS в 2112-ом. Этот факт яснее ясного говорил о том, какие приоритеты ставили перед собой в «Синьцзы» и какой тактики собирались придерживаться в случае возникновения на Земле-2 трений с конкурентами.

— Генерал Ноябрёв, очень приятно наконец познакомиться с вами лично, — промурлыкал русскому Гизу так радушно, будто им предстояла приятная партия в гольф, после которой они рассчитывали заключить выгодную обеим сделку.

— Сеньор Гизу, это большая честь, — вежливо ответил тот, дав понять едва заметной усмешкой, что таких самоуверенных пижонов, как Рикардо, он ел на завтрак.

«Будущее сотен поколений бразильцев зависит от вас, сеньор Гизу» — вспомнил Рикардо слова президента своей страны Сильвии Перес. Она сказала это во время вчерашнего закрытого совещания Национального совета обороны. Рикардо присутствовал там в числе немногих гостей, в окружении стаи её ручных «ястребов» — бразильских силовиков, которые приобретали всё большее влияние во время второго срока Перес, на который она переизбралась под крайне правыми лозунгами. Компанию разбавляли ряд гражданских министров, банкиров и энергетиков. Но они выполняли роль «голубей» не слишком рьяно. За прошедшие шесть лет больше 200 миллиардов криптокредитов из бюджета страны были вбуханы в проект «Пионер: Экспансия». Ни у кого в правительстве Перес не оставалось другого выхода, кроме как всеми силами нагнетать страсти вокруг важности инопланетной миссии, чтобы их не порвали в клочья политические оппоненты.

Почти три часа совещания были посвящены подробному обсуждению тайного плана территориальной экспансии, который шел абсолютно вразрез со всем тем, что говорилось политиками с трибун сегодня и на многих других подобных международных мероприятиях. В соответствии с этим планом, ряд наиболее благоприятных для проживания территорий крупнейшего материка Земли-2, получившего неофициальное пока название «Новая Пангея», должны были перейти под бразильский мандат. Всем же остальным, кто мог иметь претензии на эти территории, должна была быть продемонстрирована «готовность защищать их».

Наполеоновские замашки Сильвии и её генералитета мало трогали Гизу. Он имел собственное видение будущего государственного и политического устройства Земли-2, в котором не существовало никаких бразильских (как, впрочем, и иных) колониальных администраций. Сама идея о возможности управлять с Земли инопланетными территориями, путь к которым занимал 35–40 лет, а сообщение могло быть доставлено за 12, была абсурдной. И это даже если не брать во внимание тот факт, что кто-либо из участников вчерашнего совещания (за исключением, конечно, самого Рикардо) едва ли будет жив, не говоря уже о том, чтобы занимать свой пост, к моменту, когда до реализации этой идеи дойдёт дело.

Но Рикардо улыбался вчера Сильвии так же добродушно, как улыбался в объективы камер сегодня, и заверял насупившихся бразильских генералов в своей безграничной преданности родине не менее убедительно, чем сегодня будет заверять руководство UNOOSA в приверженности честному и открытому диалогу и международному сотрудничеству.

Не было смысла вступать в диспуты с теми, кто останется на Земле. Эти люди всё равно не будут влиять на будущее Земли-2, что бы они там ни воображали. Рикардо понимал это и без помощи ИИ-помощника, который артикулировал ему эту истину ещё яснее.

Лишь осознание этого подвигло его пойти на шаг, столь сильно противоречащий его эгоцентричной философии — подвергнуть риску собственную жизнь, вместо того, чтобы наблюдать за исполнением своих планов с безопасного расстояния. Он вложил в этот проект слишком много энергии и ресурсов, чтобы остаться не у дел в момент, когда настанет час пожинать его плоды.