Электронный документ, под которым им сегодня предстоит поставить свои подписи, был воплощением хрупкого консенсуса, который с огромным трудом достигли истинные лидеры человечества — главы крупнейших государств и их объединений, за спинами которых несложно было разглядеть тени «серых кардиналов», обладающих реальной властью. Рикардо был одним из этих людей.

Около пятисот человек, которые присутствовали на церемонии, встретили речь Фатимы вежливыми аплодисментами, звук которых наполнил актовый зал, выполненный в форме амфитеатра. Далее последовала процедура подписания меморандума. Сотня аккредитованных на мероприятии представителей СМИ, которым не разрешили использовать дронов-операторов, жадно пыталась запечатлеть момент с как можно более выгодного ракурса.

Моника Мейер пожала руку Сяомин Ван, генеральному директору совместного предприятия «Синьцзы Джи Мэн». В подчинении каждой из этих женщин находились тысячи людей, а за плечами они имели десятилетия корпоративных и политических войн и интриг, из которых привыкли выходить победительницами. Но сейчас на их лица были натянуты широкие улыбки, будто это две старые подруги встретились сходить вместе на шоппинг, похвастаться успехами детей и перемыть косточки мужьям.

— Приятно наконец достичь соглашения, — вежливо проворковала китаянка, которая напоминала сложением и манерами добрую бабушку, на попечение которой так и хотелось оставить внуков.

— Безусловно, очень приятно.

Моника доброжелательно поклонилась и, как полагается, на несколько секунд задержала руку в мягкой пухленькой ладони старушки Ван, чтобы репортёры успели сделать кадры. Через мгновение ей пришлось исполнить тот же ритуал, пожимая руку Кенджи Исикаве, исполнительному директору фонда «Star Bridge». Мейер предпочла бы убрать за своими бульдогами, Бакстером и Шелби, наделавшими по куче во время прогулки, не пользуясь перчатками, нежели прикасаться к костлявой руке бывшего босса, а ныне — заклятого врага и соперника. Но ей хватало опыта и самообладания, чтобы вытерпеть это, и даже несколько секунд поулыбаться в лицо Кенджи.

«Всё это — лишь большая шахматная партия. А скорее даже игра в монополию, растянутая на годы и десятилетия» — уже не в первый раз в жизни подумала президент «Терра Новы», спокойно скрестившись взглядами с Исикавой. Этот человек неоднократно клеймил её публично «циничной лгуньей», «бессовестной авантюристкой» и «преступницей, которая непременно получит свой срок», а теперь не стыдился лицемерно ухмыляться прямо ей в лицо. И она усмехалась в ответ, хоть мысленно не называла его иначе, чем «сукин сын».

Они метали друг в друга дерьмо до тех пор, пока жесткая борьба была им выгодна. Они собрались тут подписать этот меморандум, потому что сейчас им стало выгоднее продемонстрировать свою договороспособность, задобрив бюрократов из ООН. Если же в будущем им станет выгодно снова схватиться за высушенные кизяки для метания, а то и за оружие посерьёзнее — никто из них не станет колебаться, прежде чем сделать это. Моника давно знала эти правила игры. Так же хорошо их знал и тот, кто представлял сегодня «Терра Нову» вместе с ней.

Когда очередь дошла до Рикардо, участвующего в церемонии по праву руководителя экспедиции, он уверенно шагнул вперёд, и с тёплой, доброжелательной улыбкой крепко обхватил руку Ежи Домбровского, старшего руководителя исследовательской миссии «Star Bridge».

Это был невысокий коренастый мужчина примерно шестидесяти лет с пшеничными волосами почти без седины и приятными округлыми чертами гладко выбритого лица. Его было легко представить сидящим за столом перед большой тарелкой пончиков, обильно присыпанных сахарной пудрой, в предвкушении приятного десерта. Пожимая руку Рикардо, Ежи кивал и улыбался столь благожелательно, словно Гизу был тем самым булочником, кто доставил ему долгожданный десерт.