О трагедии сообщили многие СМИ, уточнив при этом, что несчастному на момент происшествия едва исполнилось 29 лет, и перед своей гибелью он провёл на станции 89 дней, работая в рамках проекта «Пионер: Экспансия». Администрация станции выразила соболезнования родственникам и близким погибшего и торжественно пообещала провести серьёзное расследование по поводу обстоятельств первого за 1009 дней несчастного случая на станции с летальным исходом. Две недели спустя об этом случае, впрочем, уже почти все забыли. Все, но не те, кому он стоил близкого человека.

Погибшего парня звали Энди Нетраннер. И он был сыном Дюка Юфирти и его бывшей супруги Меган Смит (в девичестве Камински).

— Дюк, я… — начала было Саша, опустив глаза и силясь найти подходящие слова.

Однако дядя прервал её.

— Я уже сказал тебе, чтобы ты не винила себя. Так прислушайся ко мне наконец.

Тело Энди всё ещё находилось в морге на станции. Причиной тому была перегрузка транспортного сообщения Луна-Земля (на всех грузовых рейсах каждый килограмм полезной нагрузки был забронирован для особо важных грузов на много месяцев вперёд, и просто не получалось найти места для перевозки покойника), а также продолжающееся расследование. Комиссия, впрочем, пока не выявила ничего примечательного, за исключением нарушения ряда мер безопасности и необычности того обстоятельства, что гражданское лицо, отличавшееся, по свидетельствам его знакомых, чрезвычайной осторожностью, оказалось в техническом отсеке с повышенным уровнем опасности, где ему быть отнюдь не следовало.

— Если бы я не втянула его в этот проект… — не сдержалась Саша от повторения того, что уже не раз говорила.

Однако дядя Дюк вновь остановил её самобичевание решительным движением руки. Его голос был удивительно твёрдым и спокойным, хоть и остался полным скорби.

— Мой сын был взрослым мужчиной, Саша. Ты ведь знаешь не хуже меня, что он всегда был себе на уме. Никогда не признавал авторитетов, не нуждался в советах. Он сделал этот выбор самостоятельно. И уж точно не в твоих силах было на этот выбор повлиять.

Как всегда, когда это было не нужно, память подбросила Саше яркий флэшбэк из прошлого. Сцена из зимы 2100-го. 12-летняя Саша отмечает начало XXII века дома у Дюка и его ещё тогда не бывшей супруги Меган, в их уютном коттедже в Женеве. Энди был тогда ещё 4-летним сопляком, по которому сложно было понять, каким же человеком он станет. А Дюк и Мег очень постарались создать в своём доме атмосферу семейной идиллии.

Саше уже тогда хватало наблюдательности понять, что за праздничными хлопотами и яркой мишурой Дюк и Мег пытаются спрятать довольно глубокие проблемы, которые не знают как разрешить (до их развода оставался один год). Но рождественская ёлка сверкала, за окном были живописные заснеженные швейцарские пейзажи. Тот новогодний вечер был весёлым.

— Ты сама мне рассказывала, и я сам видел, как положительно повлиял на него этот выбор, — тем временем, продолжил Дюк. — Кто мог подумать, что он решится изменить в своей жизни так многое — новая работа, контакты со столькими новыми людьми, полёт в космос, даже отношения с девушкой. Я несказанно радовался, что он наконец выбрался из своего кокона, в котором промариновался всю юность, и начал жить по-настоящему. Как и ты, я не сомневался, что это было правильное решение.

Саша согласно кивнула, а затем вновь вздохнула и расстроенно покачала головой.

— М-да. А ведь он всегда был убежден, что над ним всюду довлеет опасность. Всегда так старался от всего уберечься, — припомнила она привычки кузена. — А я, помню, всё время ржала над ним, подстрекала, подначивала. Пыталась убедить, что никакой опасности нет.

— Прекрати, — остановил её он.