- Аля! Аля, это ты?! - забился почти в мозгу Рэмки испуганный женский голос. - Алечка! Ты где?! Домой сейчас же!

   - Алка сейчас придёт, - повторил Рэмка раньше, чем успел задуматься. И добавил: - Она в мяч заигралась, тёть. Сейчас она.

   Глубокий вздох:

   - Слава богу... ну я ей задам! - но в угрозе было облегчение.

   А потом Рэм понял, что в руке у него ничего нет. Вот "бах!" - было - и нет.

   И только тут Рэмка вытаращил глаза и сам себе сказал тихо:

   - Ой.

   Он только теперь понял, что было в последние десять минут, и что именно он сделал сейчас...

   А в следующий миг вспомнил, что город Саратов... в общем, нет давно такого города. Был раньше. Они же с родителями в самом начале поездки были на берегу морского залива - на месте того города.

   Рэм обернулся. Но вокруг, конечно, никого не было...

   ...Моторная лодка была небольшой, но красивой - белая с голубым, обтекаемая, похожая на каплю. На носу - надпись тоже голубым:

СТРИЖ

   Она приткнулась сразу под берегом, у тропинки, которая, кстати, кончалась прочными грубоватыми мостками. Хозяин лодки сидел на этих мостках - седой мужчина (Рэмка видел его со спины) в лёгком непромокаемом плаще. Торчала вперёд длинная чёрная удочка, поплавок чуть покачивался на воде в нескольких метрах от берега - ярким красным пятнышком.

   - Дядь... - немного неуверенно окликнул всё ещё не отошедший от последних событий Рэмка. - Дядь...

   Рыбак неспешно оглянулся, поднимая голову. Рэмка увидел его лицо, ойкнул снова, поскользнулся и на мягком месте поехал по тропинке, мокрой от росы, прямо на причал.

   И попал не в воду, как надо было бы - а в руки этого человека. Как и когда он оказался на причале - Рэмка и не заметил. Вися в твёрдых, сильных руках, Рэм сказал, глядя во серые внимательные глаза - сказал первое, что пришло на ум:

   - Доброе утро, Ваше Величество... - и сконфузился так, что закрыл глаза...

   ...Бутерброд и лимонад они разделили пополам. У Императора на дне лодки было несколько рыбин в прозрачном садке, ну и большая фляжка с водой, а никакой еды не оказалось, поэтому, пока они плыли (точнее - лодка плыла сама, на автопилоте, и не очень быстро), Рэмка, почувствовавший, что хочет есть, предложил перевозившему его Императору половину всего, что у него было. Верней сказать... предложил-то он всё, что уж. Но Император предложил поделиться - и они поделились.

   Если честно, Рэм несколько раз начинал сомневаться. На свете полно похожих, и даже очень похожих людей. Говорят, что вообще у каждого человека есть двойники. А встреча была уж больно... сказочной. Но с другой стороны - с ним столько всего сегодня случилось странного, почему бы и не оказаться на этой речке рыбачащему Императору?

   Рэмка рассказал ему всё. Не сразу, но всё. Они как раз доплыли до того моста и остановились перекусить и попить. Рэмке не очень хотелось уходить, когда ещё получится вот так поговорить с самим Императором?! А тот не гнал мальчишку - похвалил колбасу, сказал, что уже много лет не пил лимонада...

   - А почему? - сочувственно спросил Рэмка. Такая жизнь, при которой почему-то не пьёшь лимонад, показалась ему ужасной, и Императора сделалось жалко. А тот пожал плечами:

   - Не знаю, честное слово. Как-то не получалось. Когда был, как ты, помладше-постарше - очень любил малиновый лимонад. Он в таких бутылочках продавался... на пирамидку похожи. Так и назывался "Малина"... а, нет, вру - "Малинник", точно.