Короткая очередь простучала в развалинах - и стало тихо. Совсем. Только неожиданно отчётливо журчал стекающий со стен конденсат. Над развалинами тут и там покачивалось белёсое марево, начинавшее интенсивно крутиться, стоило в разрывах низких быстрых туч проглянуть солнцу. В его лучах панорама разрушенного города приобретала почти праздничный вид - и полтора десятка тут и там лежащих на камнях трупов с разбросанным оружием казались таким кощунством, почти тут же солнце соскальзывало за полог, словно не желая видеть творящееся на земле...

   Из-за проросших сквозь развалины терновых кустов, подёрнутых осторожной зеленью, медленно приподнялся лохматый, откровенно-жутковатого вида полузверь в старом заношенном верхе от камуфляжного бушлата, державший у плеча АКМ. В спутанной бороде открылась щель:

   - "Витёк", ты сдох, что ли ча?

   В ответ была тишина. Из торчащего в окне полуподвала ствола, задранного вверх, тянулся синеватый дымок.

   По сторонам встали ещё трое таких же существ - двое с симоновскими карабинами, один - с РПК. Эти выглядели, пожалуй, ещё более жутко, даже движения, которыми они стали подкрадываться ко входу в подвал, больше напоминали движения... нет, не животных, скорей рептилий. Стволы были чутко нацелены на оконный проём.

   - Гранату кинь, - прохрипел пулемётчик, раскорячив ноги около спуска вниз. Бородач в бушлате хрыкнул:

   - Хе, последняя. У него, что ли, возьмёшь? Он всё в нас покидал. Давай глянем скорей и валить надо. На окраине ещё грузовик стоит, как разберутся, что к чему, так нас на колья посажают. Небось уже сюда валят.

   - Я не пойду, - помотал головой пулемётчик. Бородач на миг примолк, потом схватил длинной рукой за шиворот одного из вооружённых СКС, на вид - мальчишку лет 12-13 - и пинком отправил - под его визг - в полуподвал.

   - Глянь там.

   Визг почти сразу оборвался радостным:

   - Сдох!

   Все трое оставшихся наверху, переглянувшись, полезли вниз-внутрь. Пулемётчик шёл последним...

   ...На полу подвала - среди разбросанных гильз - лежал рослый молодой мужчина в форме и снаряжении, потёртых, но ладных, пригнанных, в лёгком "шишаке". На правом рукаве ярко цвёл чёрно-жёлто-белый шеврон, ниже - эмблема Хадарнави, поражающего Ангро Манью. При виде ненавистных знаков все трое зарычали, а младший, выплясывая вокруг, пинал лежащего и выкрикивал:

   - Сдох "витек"! Сдох "витек"! Сдох "витек"!

   - Уди, - бородач рывком за плечо отбросил мальчишку в сторону. И, нагнувшись, перевернул труп, упёр ствол ему в грудь, намереваясь добавить в упор - просто от застарелой и смешанной с вечным страхом злости...

   ...Бандит не успел понять, что именно произошло.

   Серые безжалостные глаза на чугунного цвета - от загара и грязи - лице открылись, как два туннеля в ад.

   Левая рука витязя метнулась вперёд и вверх. Щёлк - магазин АКМ был отомкнут; клац - из-под передёрнутого затвора вылетел патрон. Правая рука выхватила из открытой кобуры на поясе бандита ТТ. Ноги, распрямившись, как мощная сжатая пружина, отбросили бандита на двоих, стоявших сзади. Витязь вскочил, автоматный магазин полетел в стоящего в дверном проёме пулемётчика, ударив его в верхнюю губу и не дав вскинуть РПК... татата - сказал ТТ... та!

   Это заняло не более секунды.

   Витязь стоял посреди комнаты, держа ТТ в вытянутой руке.

   Три трупа лежали вповалку у стены, один - в дверях.

   Четыре попадания - между бровей.

   "Смерти бояться не надо. Это одномоментное событие - и потом вы о нём даже не вспомните.