Новая пауза была ещё более долгой. Дэн почти воочию видел, какие мысли бродят в голове его недавнего начальника — дерзит, значит, в себе уверен. Сманили в другое место? Или на моё метит? Нужно проверить…

— Хорошо, я повышу тебе зарплату, хватит в позу вставать. На 30 %. Доволен? А теперь…

— Нет, Вадим Вечаславович. — Дэн мельком подумал, что ещё на прошлой неделе — по календарю Земли — он прыгал бы от восторга, услышав такое. — Я говорю вполне серьезно. После обеда занесу заявление в отдел кадров.

— Хорошо, Дэн, давай серьёзно — кто? Дельта Интернешенел? Они тебя сманили? Это же фирма-однодневка! А тут тебя все знают… На 50 % — и должность техника тоже твоя!

Дэн вздохнул. Он не раз пытался получить на полставки должности техника-технолога, благо всю грязную и кропотливую работу с железом тоже взвалили на него. И теперь всё преподносят на блюде… Как это странно и горько — вчерашняя мечта! Словно остывший суп — ещё недавно такой ароматный и благоухающий, а теперь — холодный и склизкий, с кругами застывшего жира, плавающими на тарелке.

— Вадим Вечаславович! О людях нужно думать не тогда, когда они собираются уходить — это нужно делать постоянно, вам за это деньги платят. Именно за это, а не за лизание задницы начальству. Если хотите, можете меня увольнять по статье, благо сейчас трудовую можно купить в любом подземном переходе. А хотите меня видеть в качестве пришлого специалиста — поднимите всему отделу зарплату в полтора раза, и я иногда буду консультировать вас по сложным вопросам — за отдельную плату, разумеется…

Дэн сам удивлялся бесшабашности своей речи. Он всегда робел перед начальством, не решаясь возразить и настоять на своём мнении — но события последнего времени слишком на многое заставили его посмотреть по другому. Он научился не обращать внимания на такие мелочи, как внешние атрибуты — деньги, должность, внешность, апломб — всё это было неважно для того, кто научился заглядывать в душу. А она у начальника оказалась жалкой и мелкой, словно дворовая собачонка, которая всегда готова пресмыкаться перед любым, кто предложит кусок послаще — и облаивать тех, кто не может ответить.

Глава 2

— Оказывается, за эти деньги мне и не нужно было ходить на работу! — Возвращаясь домой после разговора с начальством, Дэн никак не мог придти в себя. Вначале были крики и угрозы, потом — дружеское обращение и уговоры, кончилось воззванием к совести и откровенным упрашиванием. В результате откровенно скучавший на протяжении почти часовой беседы с ранее неприступным шефом Дэн вздохнул — и выдвинул свои условия, которые, после некоторого колебания, были приняты. Дэн сохранял свой оклад, но теперь он мог приходить не более двух раз в неделю — и проверять, что бы компьютерная система работала исправно. Впрочем, полагал Дэн — вряд ли это продлится долго — такие, как Вадим Вечаславович, не прощают подчинённым собственной слабости — а его начальник откровенно перетрусил, когда последний специалист, детально разбиравшийся в установленной на заводе компьютерной системе, решил уйти. Пару месяцев — и он найдёт молодого и на всё согласного "молодого специалиста", выпускника какого-нибудь технического колледжа, Дэн его понатаскает — и станет не нужен. Тогда воспрянувшее духом начальство возьмёт своё, найдя причину придраться и заставит уйти Дэна, не заплатив — всё это он теперь видел вполне отчётливо, легко экстраполируя собственное будущее. Вот только вряд ли он проработает здесь достаточно времени, что бы осуществились планы начальства. И это не было просто расчётом — скорее, тонким предчувствием собственной судьбы….

— Э, мужик! Закурить есть?

Дэн отвлёкся от собственных мыслей и огляделся.