И всё это под непрерывный танец с двумя клинками, сталкивающимися в воздухе либо над нашими головами, либо прям между нами. Сначала я переживал, что мой оранжевый клинок не выдержит ударов Чёрного Меча, но потом увидел, что тот ничуть не страдает. Нет, мой энергетический меч даже немного заряжался от атакующего клинка.

— Замри! — вдруг раздалось в воздухе тем самым тоном, которому нельзя противиться, если он направлен в твою сторону.

К счастью, меня он не касался. А вот Хаос дрогнул и на долгую долю секунды замер, после чего медленно опустил меч.

— Чего тебе, защитница навозных жуков? — пренебрежительной улыбочкой спросил он, не забывая коситься на меня, ожидая, что я ударю его со спины.

— Вообще-то не только, — ответила ему Нелли, внезапно появившаяся в зале. — В моей власти находится всё, что не является Пустотой. То есть всё реально существующее.

— Моя мать тоже реально существует! — с невероятной злобой выплюнул мой противник, словно его это очень сильно задевала. — И лишь она — вечная и непреходящая. Была вовеки, вовеки и останется, а больше никто и ничто!

— Ты ошибаешься, — заявила ему Нелли, которая до того прикидывалась трибуналом.

И тут я осознал, что никакая это не Нелли. Это моя мать, да. Только не Руслана Могучего, а Развития. На бал к императору пожаловала сама Жизнь. Хотя стойте-ка…

— Мама, а вы тут какими судьбами? — я вложил в тон максимальную порцию сарказма, потому что понимал, зачем она вмешалась в наше противостояние. — Разрешите, я закончу.

— Ты уже как-то закончил, — ответила она мне и мило улыбнулась. — И не единожды, должна тебе доложить, потому я и здесь…

— Ничего не понимаю, — сказал я и увидел, как Хаос тоже хлопает глазами, не имея понятия, о чём толкует Жизнь. — Может, пояснишь? Только позже, когда я закончу. В прошлый раз я действительно потерпел поражение, но теперь я такого не допущу.

Мама грустно покачала головой. В её глазах я прочитал нечто такое, что заставило меня замереть и прислушаться к ней. Именно сейчас происходило что-то невероятно важное.

— Ты никогда не проигрывал, — сказала вдруг она, чем поразила меня ещё больше, как, впрочем, и моего противника. — Ты всегда выигрывал, и в тот же миг вселенной приходил конец.

— Я не понимаю, о чём ты толкуешь, — ответил я и, воспользовавшись случаем, огляделся по сторонам: все, кто был в зале, даже императорская чета, замерли и слушали, почти не дыша. — Что значит, всегда выигрывал? Мы бьёмся второй раз.

— О, нет, — ответила на это Жизнь. — Тысячу, может, десять тысяч раз, может, миллион. Я сбилась со счёту много циклов назад. Но ты всегда доходил до этого самого момента, уничтожал Хаоса, после чего приходила Великая Тьма, и всё разлеталось на составляющие части. Ты возрождался и начинал снова. Каким-то образом в последний раз ты смог всё запомнить и придумал план. Я должна была подготовить для тебя человеческое тело, в которое ты и должен был вселиться. А потом я должна была тебя предостеречь от убийства Хаоса.

С этими словами она развела руками и покачала головой. А я совсем запутался. Это что же получается? Всё это уже происходило и не раз? Возможно, с другим антуражем, иными второстепенными персонажами по сторонам от нас, но с тем же противником? Но как же так? Выходит, что мне нужно было готовиться совсем к другому? И что теперь делать?

— Мне что, нужно ему проиграть, чтобы всё это остановилось? — спросил я, переводя взгляд на Хаоса, который был озадачен не меньше, если не больше, чем я сам. — Дай мне хотя бы направление мысли!

— Это не поможет, — ответила моя мать. — И такое бывало, только гораздо реже.

— Ты же говорила, что я всегда выигрывал, — решил уточнить я, потому что заметил противоречие.