Абадия негромко хихикнул, прикрыв рот рукой.

— Какая уж война со славянами? Так безделица. Идя навстречу желаниям народа, я разрешил ограбить славянский город, который они незаконно поставили на наших землях.

Каган удивленно поднял тонкие брови.

— Как? Славяне ставят на нашей земле свои города? Кто им позволил это?

Абадия понял, что проговорился о том, чего каган не должен был знать, и поспешил исправить ситуацию.

— Потому мы и пошли войной на славян, чтобы наказать их за самовольство.

— Наказать изгоев надо, — сказал кагана. — И наложи на них еще большую дань, чтобы они всегда помнили, кто их господин.

В отличие от кагана Абадия хорошо помнил, что славяне не платят дань хазарам. Но к чему расстраивать кагана? Поэтому он только проговорил:

— Так я и сделаю, господин. Но я пришел к тебе по другой, более важной причине.

— Какой? — нахмурил брови каган.

Абадия показал глазами на девушек.

— Господин, позволь мне говорить с тобой наедине.

— А тут нет никого.

— А женщины?

— Это всего лишь мои наложницы, — сказал каган.

— Но дело слишком тайное, чтобы даже они знали о нем.

— Да? — с сомнением проговорил каган и щелкнул пальцами. — Идите, мои голубки, в сад. Пока мы будем разговаривать с Абадией, соберите для меня душистые лепестки прекрасных цветов.

Девицы убежали в заросли роз, и оттуда послышался приглушенный смех.

Абадия присел на пуфик рядом с кушеткой кагана и тихо заговорил:

— Господин, ты уже знаешь, что я веду войну со славянами...

Каган медленно наклонил голову:

— Знаю.

Абадия продолжил:

— Войну со славянами я начал для того, чтобы увести из Итиля всех, кто ненавидит тебя.

— Неужели такие имеются в моем народе? — не поверил каган.

— Есть, и они устроили против тебя заговор, — сказал Абадия. — И в заговоре против тебя участвуют многие тарханы из аланов и тюрков.

— Но ты сам алан.

— Был, и скорблю об том. Я уже давно иудей.

— У нас все веры равны.

— Они ненавидят иудеев.

— И что же они хотят?

— Они хотят убить тебя.

Каган встал, гордо вскинул голову, и проговорил:

— Но если они не помнят — я потомок рода Ашинов, и каган но праву рождения. Мои предки создали это государство. Я — Бог!

Абадия встал рядом.

— Они не хотят помнить этого.

— Но чем же я им стал неугоден?

— Потому что они мусульмане или христиане, а ты язычник. Они хотят кагана мусульманина или христианина.

— Мои боги — боги моих отцов!

— Каган, времена меняются. Нравы аристократии давно испортились, они впали в разврат. Новая вера побуждает их презирать твоих богов. Мусульмане считают самым злейшим врагом для себя не христиан или иудеев, а язычников, верящих в старых богов.

Каган сел и с горечью в голосе проговорил:

— Неужели в Хазарии не осталось преданных мне людей?

— Есть, и их много, — сказал Абадия. — Все иудеи преданы тебе. Они готовы жертвовать своей жизнью во благо тебя.

— Я буду их любить, как самого себя, — сказал каган. — Но что же я могу для них сделать?

Абадия упал на колени.

— О, великий каган! Нет для нас большей награды, если ты примешь нашу веру. Тогда иудеи будут еще больше преданны тебе и почитать, как бога.

— Но тогда обидятся другие, — сказал каган.

— Но другие предали тебя. И нет времени — заговорщики решили, что как только вернутся назад в Итиль, то убьют тебя.

— Не знаю, что и делать, — с сомнением проговорил каган.