Выдохнув в разочаровании, я вновь вернулся к изучению того, что происходит с моим телом. Исцеление подходило к финальной стадии. Все раны затянулись розовой кожей.

Вместе с этим я заметил, что заживление хоть и было абсолютно фантастичным, но видимо, работало по каким-то законам. По крайней мере, небольшой слой жира, имевшийся у меня на животе, просто исчез, как будто потратившись. Да и в целом я ощущал, что сильно схуднул.

Затем я заметил и еще кое-что.

На периферии зрения мерцал огонек. Стоило обратить на него внимание, как он вспыхнул ярче и сложился в текст, очень похожий на тот, что был на пляже:

Событие: Отборочные игры (закончены)

Статус: Провал (невыполнение основного условия в установленный срок).

Дополнительно: Участник излечен за непреднамеренное вовлечение в игру. По желанию будет перемещен в родную среду обитания.

Я пару раз перечитал светящийся текст, чтобы не упустить никаких деталей. Поверить в его содержание получилось не сразу.

— Кажется, я могу вернуться домой целый и невредимый, — еще не веря, подумал я.

Я произнес это вслух, будто желая распробовать слова на вкус. За спиной осталось самое страшное испытание в жизни. Можно было снова вернуться в свою прежнюю, безопасную жизнь, забыть об этом, как о страшном сне, и жить дальше, вот только…

Еще час назад моей радости не было бы предела. Однако сейчас предложение не произвело на меня особого впечатления.

Я отвел взгляд, и сообщение рассеялось, вновь свернувшись в светящуюся точку на краю зрения. Паттерн ее мерцания показался мне похожим на тот, с каким мигали маяки, обещавшие выход из этого тропического рая. Интуитивно я понял, что этот знак, возможно, ожидает моего согласия на возвращение.

Казалось, использовать эту возможность и вернуться назад было лучшим решением. Я даже попытался убедить себя в этом… но не смог. Что-то, пережитое за последние минуты, изменило меня. Изменило навсегда.

Возвращение в серую, прежнюю жизнь уже не выглядело таким привлекательным. Те вещи, о которых я беспокоился раньше, теперь казались пустыми, а увеселения — беспутыми.

'И что же мне делать? — спросил я себя.

Я ощущал острое нежелание возвращаться к укладу прежнего Максима. Вот только и другого пути не было. Я даже не прошел таинственное испытание, а значит, и не имел возможности попасть туда, куда оно вело.

«Или это не так? — задал я себе вопрос. — Ведь я все еще в этом странном мире, верно?»

Окончательно потеряв интерес к моргающей точке, я оглядел пещеру. Большую часть свободного пространства занимала туша твари, что лежала в луже вонючего ихора.

Здесь меня тоже ждало кое-что необычное. Над головой твари в воздухе висело нечто странное. Оно выглядело, как небольшая сфера, излучавшая зеленое свечение. В небольшом радиусе вокруг нее пространство плыло, как от высокой температуры.

«Раньше этой штуки не было», — отметил я.

Еще сам не осознавая, что принял решение, которое повернет мою жизнь в совершенно иное русло, я встал и пошел в ту сторону.

«Мы пройдем эту Игру, Саня…»

Глава 10

Стоило только принять решение, как сомнения сошли на нет. Я осторожно приблизился к туше твари. Всех ее особенностей и сил я знать не мог, а значит, нужно было убедиться, что она мертва.

Я приложил руку к каменной пластине на морде. В пылу схватки она была теплой, но сейчас немного охладела.

— Остываешь, урод, — с удовлетворением произнес я.

Не обнаружив ни единого признака жизни, я перевел свое внимание на сферу. Хоть у меня опыт в играх почти отсутствовал, но Саня достаточно мне рассказал о некоторых моментах.

«Походит на добычу с существа после его убийства», — подумал я.