Монстр недоуменно взрыкнул, ощутив, что за что-то зацепился. В следующий момент пришел уже мой черед удивляться.

Веревка крепилась к деревьям, похожим на бамбук. Но неожиданно одно из них просто вырвалось с корнями из земли. Не понимая, что происходит, монстр в испуге дернулся прочь от опасности, однако увернуться от дерева не успел. Влекомый капроновой веревкой ствол рухнул на него.

«Мой шанс!» — мысленно воскликнул я.

Желая воспользоваться удобным моментом, я подбежал вперед. Монстр непрерывно дергался, пытаясь освободить лапы и вылезти из-под рухнувшего дерева. При моем приближении он зарычал и стал двигаться еще активнее, затрудняя прицеливание.

Извернувшись, я нанес колющий удар в бок монстра. Тут же лес огласил рык боли и ярости. Костяное лезвие не подвело. Легко взрезав толстую на вид шкуру, оно вошло глубоко в плоть.

И вновь сработала какая-то невероятная сила монстра. Он схватил клинок зубами и дернул. Несмотря на его невеликий размер, меня неслабо мотнуло. Хоть я и удержал оружие, но не устоял и отлетел в сторону.

Монстр после ранения впал в дикую ярость. Он издал дикий вой и рванул вперед. Как он это сделал, если учесть глубокую рану и запутавшиеся в веревке лапы, я и сам не понял.

Ситуация невольно застала меня врасплох. Готовясь принять врага, я действовал на одних рефлексах. Неожиданно для самого себя я перехватил клинок обратным хватом, совсем не так, как хотел.

Думать времени не было. Вместо колющего удара я сделал размашистую подсечку. Атака была неожиданно меткой и эффективной. Подсечка срубила две передние лапы монстра.

Жалобно взрыкнув, монстр прокатился вперед. Успев среагировать, я отошел с траектории его движения, не давая подмять под себя.

На этот раз это был колющий удар снизу, под брюхо. Клинок вошел в плоть и благодаря изогнутой форме ушел под ребра, поражая жизненно важные органы. Эта атака стала третьей и фатальной.

Враг дернулся, явно собираясь вновь кинуться на меня. Но в последний момент, будто сам удивившись накатившей слабости, он вяло взрыкнул напоследок и затих.

Я еще некоторое время смотрел на него, однако монстр действительно сдох. Только после этого я позволил себе выдохнуть.

О том, что это конец битвы, возвестила и небольшая сфера энергии, выплывшая из туши монстра. Размером она была даже меньше, чем те, что я получил из детенышей Альфа-хищника.

«Эта чертова псина была явно сильнее тех крысят из пирамиды, но добыча с нее будто меньше», — с легким недовольством отметил я.

После схватки пришел адреналиновый откат с легкой слабостью. Хотелось присесть и отдохнуть, но помня близость стартовой площадки, я заставил себя двигаться.

Я вернулся за рюкзаком, убрал добычу, после чего постарался почистить клинок. Последнее оказалось делом нелегким.

— Черт, — ругнулся я. — Что ты за грязнуля такой?

В очередной раз я заметил, что кость будто впитывает кровь. Алые разводы не стирались, из-за чего оружие выглядело жутко.

Наконец замотав его в ткань, я осмотрелся. У меня вызывала недоумение та легкость, с которой зверь выдернул дерево с корнями. Это было какое-то нарушение законов физики!

«С другой стороны, — подумал я, — если из тварей выпадает эта энергия, они и сами вполне могут применять какие-то силы, верно?»

Это было логично, но на этом странности не заканчивались. Я вспомнил критический момент.

«Так бить я раньше не умел, — мысленно добавил я. — Особенно подсечка, которой я снес лапы твари».

Однако сам удар был знаком. Я уже видел его в исполнении монстра, когда тот расправлялся с людьми.

«Получил ли я что-то, кроме усиления тела? — невольно задался я вопросом. — Может, во мне все еще спит сущность твари? Или так действует ментальный атрибут?»

Увы, размышлять об этом времени не было.