Впереди лес перешел в частокол небольших растений, похожих на бамбук. Дальше пришлось идти, протискиваясь между их узкими стволами.

Стемнело. Из-за высокой плотности листвы над головой лучи света здесь почти не достигали земли, погрузив поляну в сумрак. Именно это место хищник выбрал в качестве укрытия.

Протиснувшись через самые плотные ряды растений, я услышал похрустывание костей. В голове всплыли детали, почерпнутые из просмотренных передач про дикую природу.

«Надо подойти с подветренной стороны, — решил я. — Вдруг у него хорошее обоняние».

Я лизнул палец и проверил направление ветра, после чего взял правее. Зайдя с нужной стороны, я осторожно заглянул на небольшую поляну. Монстр обнаружился почти сразу.

«Ну и урод», — подумал я с легкой оторопью.

Тварь вполне могла бы сыграть главного монстра в каком-нибудь фильме ужасов. Покрытое серой кожей существо было вооружено острыми когтями и уродливыми рогами. Последние особенно привлекли мое внимание. Выставленные вперед, они обещали кучу глубоких ран тому, кто попадется под удар.

Как я и думал, след на траве остался от пойманной хищником жертвы. Ею он сейчас и занимался. Весь измазанный кровью, монстр хрустел костями какого-то зверя. Отрывая куски плоти, он не спеша, даже как-то вальяжно подкидывал их, прежде чем поймать клыкастой пастью.

Будь тварь хоть чуточку крупнее, я бы немедленно отказался от плана атаки: уж слишком она опасно выглядела. Но учитывая, что та была размером с крупную собаку, это была хорошая возможность для наработки навыков боя.

«Информационный помощник, — мысленно обратился я. — Что это за существо?»

Светлячок моргнул, после чего я увидел небольшую табличку с пояснением:

Лесной зверь, хищник

Имеет слаборазвитую энергетическую структуру

«Как всегда на информацию скуп, — поморщился я. — Но, судя по наличию энергии, с этой твари будет добыча».

За пару секунд в голове сложился план действий. Еще находясь дома, я раздумывал, как мне побеждать монстров, не имея огнестрельного оружия или охотничьих приблуд вроде капканов. Одного костяного клинка было мало, но помогли идеи, почерпнутые из первой игры.

Как мог тихо, я отошел чуть назад. Здесь я нашел взглядом пару достаточно толстых растений и подготовился к засаде.

«Выдержат? — задался я вопросом, глядя на узкие стволы. — Вроде, крепкие».

Подготовившись, я вернулся к монстру. От близости грядущей схватки в кровь ударил адреналин. Справившись с легким мандражом, я нашел на земле первую попавшуюся палку и швырнул её в зверя.

Бросок вышел метким и сильным. Сухая ветка с треском приложила монстра по голове. Взрыкнув, от неожиданности тот подпрыгнул и зарычал, ища взглядом нарушителя спокойствия.

Ни капли не скрываясь, я встал в полный рост, давая себя разглядеть. «Пес», как я его окрестил, предупреждающе зарычал, готовясь бороться с конкурентом за свою еду. Однако оценив мои совсем скромные габариты, тут же решил получить прибавку к рациону. Издав рев, монстр рванул в мою сторону.

«А он быстрый!» — с опаской подумал я.

Метнувшись по заранее приготовленному маршруту, я подбежал к паре деревьев, между которыми была натянута сложенная вдвое капроновая веревка. Для монстра размером с крупную собаку ее прочности должно было хватить. Отбежав от ловушки еще на пять метров, я перехватил Коготь, готовясь быстро действовать.

Я боялся, что зверь заметит ловушку, но несущийся на меня монстр плевал на все. В момент, когда он подбежал к ловушке, привязанная над землей нить захлестнула лапы.