Существ было много. Будучи явно стаей, они сновали туда-сюда у входа в пещеры, занятые своими делами. Все бы хорошо… но их было слишком много.

Отвлекшись от наблюдения, я оглянулся. Пока я рассматривал холм, вокруг подтягивался народ. Преимущественно вольные, но имелись и люди Стафеева, и даже немного отказников, что, видимо, передумали выходить из игры.

В этот момент позади послышался хруст веток, будто ломился кабан. Невольно повернувшись, я поморщился. Кабан это и был, только не лесной, а подчиненный Стафеева. К моему неудовольствию, он и командовал нашим отрядом.

Вслед за Кабаном появился и его отряд, среди участников которого шла Анька. Увидев меня, девица мне подмигнула.

Подойдя ближе, Кабан сделал жест, чтобы собравшиеся подошли ближе.

— Все всё знают? — спросил он. — У кого-то вопросы есть, чтоб не тупили?

Люди переглянулись.

— А че тупить-то? — произнес Монгол. — Загонная охота она и есть.

— Ну смотри, раз такие умные, — пожал плечами Кабан и посмотрел на часы. — У нас есть пара минут, чтобы передохнуть. Скоро начнется.

На лицах присутствующих проявилось напряжение. Осознание, что скоро предстоит рисковать, нервировало. Используя последние минуты отдыха, люди вглядывались в просветы между деревьями.

Я, как и остальные, наблюдал за монстрами. Если верить Стафееву, в округе гнездо тварей было самым примечательным местом. Отказаться от участия в этом я уже не мог.

«Наверняка здесь есть что-то интересное, — подумал я. — Главное не щелкать клювом».

Исходя из логики игр, я знал, что там, где более всего опасно, шанс найти какие-то сокровища выше. Именно поэтому отказаться от участия в охоте я не мог.

Минуты пролетели быстро. Люди только успели перевести дух с пути да охладиться. Я особой нужды в отдыхе не испытывал, поэтому продолжал наблюдение за логовом тварей.

«Много их, — с беспокойством подумал я. — Будет непросто».

В этот момент Кабан поднял всех — время отдыха прошло. С каждой минутой росла опасность, что твари нас обнаружат, поэтому долгого отдыха не вышло.

— Все готовы? — спросил явно занервничавший Кабан. — Тогда ждем условного сигнала и начинаем.

Уровень напряжения вырос до предела. Люди наблюдали за каменистым холмом, нервно переминаясь с ноги на ногу. В этот момент по округе разнесся хлопок. Подняв голову, я увидел через кроны деревьев оранжевый сигнальный огонь. Началось.

— Начинаем! — тут же закричал Кабан.

Еще с полсекунды люди рефлексировали… а затем началось. В один момент мы подожгли заранее приготовленные факелы. Обмазанные какой-то маслянистой дрянью, те чадили противным дымом.

— ВПЕРЕД, ВПЕРЕД! — надрывался наш командир.

Группа высыпала из зарослей и рванула вперед, оглашая округу криком, свистом и улюлюканьем. Тут же нас поддержали с других направлений. В один миг лес вокруг заполнился таким шумом, что казалось, здесь находится целая армия людей.

Абсолютно чуждые этому миру, громкие и сбивающие с толку звуки ввергли тварей в ступор. Не понимая, что происходит, те инстинктивно рванули к своему убежищу.

«Работает», — подумал я.

Охота началась.

Глава 22

Шел уже второй день невероятного события, захватившего внимание всей человеческой цивилизации. Забыв о работе, учебе, детях и прочих обыденных занятиях, люди следили за происходящим в неведомом мире — в том, где сейчас выживали Земляне.

А посмотреть там было, на что. Первый день прошел, оставив первые схватки, жертвы, добычу и другие события. Но второй день обещал быть еще более зрелищным.

Несмотря на то, что в основном жители разных стран интересовались приключениями своих соотечественников, этим утром многие «вторым глазом» посматривали за стартовой площадкой русских.