Шаг за шагом я начал подъем наверх. Через пять метров лестница уперлась в прогнившую дверь. Братец не реагировал, поэтому я несколькими ударами разломал ее в труху.

Выбравшись, я оказался в подвальном помещении — кажется, продуктовом складе. На это намекало обилие старых бочек. Их содержимое давно выветрилось, но в воздухе еще остались нотки гнилостного запаха.

Большое подземное хранилище имело только один выход. Поднявшись по лесенке, я заглянул в проем. По обилию потемневших котлов и прочего железного скарба стало ясно, что я вышел на большую замковую кухню.

Едва я заглянул в проем, как Братец дернул цепь, подавая сигнал. Послушно замерев я прислушался, ища противника.

Помогла полутьма в помещении. Именно благодаря ей я заметил тусклые отсветы призрачного света.

Двигаясь медленно и осторожно, я отошел в сторону от входа в подвал, чтоб получить обзор за угол. Моему взгляду открылась основная часть помещения кухни и её хозяин.

Скелет в гнилых обрывках, когда-то бывших одеждой, замер над почерневшим от времени котлом. В какой-то момент дернувшись, он опустил ржавый черпак. По кухне разлетелся скрежещущий металлический звук.

— Повар спрашивает повара… — невольно произнес я.

Стоя у котла, скелет воспроизводил такие движения, будто перемешивал его содержимое. Видимо, в его неживой сути остались или какие-то остатки воспоминаний, или рефлексы от работы на кухне.

«Ты хотел подопытный образец, — сказал я себе. — Ты его получил».

Мысленно я обратился к Помощнику.

Нежить — повар (скелет)

Останки живого существа, напитанные некротической энергией.

Телесный атрибут

Способность: усиленные физические характеристики

Общая оценка: средняя опасность

Возможно, Помощник имел чувство юмора, но, скорее, просто адаптировал название, которое я сам давал существам.

По привычке я начал приглядываться к округе, ища какие-то внешние условия, которые помогут расправиться с нежитью. Вот только на этот раз мой враг не был проткнут копьем и на него нельзя было обрушить покосившийся дом. А я, в свою очередь, не занимал позицию на возвышенности.

«Похоже, придется драться по-честному, — подумал я. — Но я, вроде, этого и хотел».

К сожалению, застать нежить врасплох возможности не было. При всей тупости та прекрасно ощущала живых существ, что в очередной раз подтвердилось. Стоило мне подойти чуть ближе, как скелет повернулся.

Едва ощутив меня, кухонный воин тут же рванул в мою сторону. Я, в свою очередь, начал раскручивать Братца на цепи.

«Слишком быстрый, — поморщился я, оценив приближение. — Этак он меня снесет».

Метнувшись влево, я оказался за перевернутым железным чаном. Разогнавшийся скелет с металлическим звоном налетел на него, теряя импульс движения. Не особо обращая на это внимание, он запрыгнул на чан. Именно в этот момент я атаковал.

Чуть отпустив цепь, я ударил Братцем по нижним конечностям скелета, стремясь обездвижить его. Я и сам не знал, как это сработает и сработает ли, но произошло нечто неожиданное.

Когда Братец попал по нежити, на мгновение свет в его глазницах вспыхнул ярче. Тут же кости ног и таза с грохотом осыпались вниз. Но верхняя часть скелета все еще оставалась опасной. Скатившись с чана, нежить поползла ко мне.

«Кажется, удар каким-то образом разорвал некротическую связь, — понял я. — Ну-ка…»

Еще раз раскрутив братца, я прицелился лучше и атаковал снова. В этот раз Братец ударил ползущего врага по хребтине. В момент касания я отчетливо увидел, как сияние, окутывающее кости, перетекло в глазницы Братца.

Потеряв связывавшую их некротическую энергию, кости просто рассыпались.