«Ну же, урод, — произнёс я. — Времени у меня нет, так что прыгай скорее».

Враг, как и остальные, превосходил меня в телесном атрибуте, поэтому первым я лезть не стал. Пока тот мешкал, я быстро придумал план, достал расходник и снял Коготь с петли, на которую его приспособил, пока занимался скалолазанием.

Наконец ящер решился. Отпустив опору, он в свободном падении полетел в гнездо. Я действовал в тот же миг, как его лапы разжались, и тут же активировал расходник.

Энергетическое проявление Связующих пут

Выстреливает в цель энергетическими путами, сковывающими её движения.

Всё произошло мгновенно. Силуэт ящера едва оторвался от сталактита, как тусклая клякса опутала его, сформировав кокон. Живым до гнезда долететь ему уже было не суждено.

Оттолкнувшись ногами для ускорения, я быстро нагнал цель. В последнюю секунду я встретился с его взглядом. Кажется, он что-то хотел применить, но было поздно.

Лезвие Когтя оставило в воздухе росчерк кровавой взвеси. В гнездо упало уже мёртвое тело ксеноса, а я — следом за ним.

Сухие ветки отлично погасили энергию падения. Я вскинулся, но всё было тихо. Мешком упавший рядом ящер был перерублен почти надвое и уже испустил дух.

«С путами, может, и перестраховался, — подумал я. — Зато работа чистая».

Убийство было тихим и мгновенным — именно то, что сейчас требовалось мне. Судя по звукам снаружи, в схватке со Стражем ядра пока никаких перемен не случилось. У меня было время осмотреть артефакт…

В последний момент завопила интуиция, и я провалился в Кровавое наитие. Ещё не понимая, что происходит, я рванул в сторону. Тут же рядом что-то рухнуло, а плечо обожгло ледяной болью.

Обернувшись, я увидел возникшего словно из ниоткуда лидера ящеромордых. В голове пронеслось запоздалое осознание ошибки: почему я решил, что ящеромордый был один?

Словно прочитав мои мысли, он зашипел, издевательски фыркнув:

— Самый лучший охотник — это самый терпеливый. Не так ли, Дикарь?

Его взгляд скользнул по моему плечу. Для меня эта внезапная атака просто так не прошла — на плаще зиял разрез, из которого сочилась кровь. Из-за просчёта схватка началась не в мою пользу, но выбора не было, как и желания отступать.

Сознание погрузилось в самую глубь Кровавого наития — ушли беспокойство и лишние эмоции. Осталась лишь концентрация на цели. В следующую секунду я ударил первым. Несмотря на рану, кажется, я ещё никогда не был так быстр, как сейчас.

Половина мгновения — и я уже стоял вплотную, а следующий ход должен был лишить врага жизни. И всё же ящер успел. Взмах его оружия отвёл костяной клинок в сторону. Сам он развернулся вполоборота, пропуская меня мимо. В следующую секунду уже мне пришлось уходить от атаки.

Не сбавляя темпа, я продолжал натиск. Однако каждый раз ящер уходил. Я видел все его движения. Казалось, что Кровавое наитие раз за разом позволяло сделать так необходимую точную атаку, чтобы убить. И всё же это не получалось.

Мы оба не применяли никаких артефактов и расходников. Это была схватка личной силы и навыков. И я в ней безнадежно отставал.

Каждый раз ящеромордый уходил. Его движения были быстрей и точней. Он видел все мои атаки и уклонялся от них.

Внезапная контратака коротким клинком в свободной руке едва не стоила мне жизни. Мне пришлось отшатнуться. В это время окружающие звуки вернулись — я понял, что вложил массу сил, как ментальных, так и физических, в серию атак, но всё было бесполезно.

Миновало лишь несколько секунд, но под воздействием Кровавого наития казалось, что прошла долгая изматывающая схватка. Тем временем ящер, видимо, сполна решил насладиться своим превосходством.

— У тебя нет шансов против воина, достигшего фазы образования ядра, — фыркнул он.