На этом разделка была закончена.

— Надеюсь, ты не держишь зла за эту ошибку с внезапной атакой, — добавила Эфрадия. — Не знаю, что на него нашло.

— Конечно нет, — произнёс я. — Вы не няньки, чтобы защищать меня, и ничем мне не обязаны.

На самом деле я не был до конца уверен. Уж слишком необычным совпадением было то, что ослепленная от огня тварь рванула ко мне. Однако я ничем не мог доказать злой умысел, да и вообще был не в той ситуации, чтобы проявлять недовольство по мелочам. За пару часов я узнал от Эфрадии больше, чем за последние недели. Это было самым важным.

«Только смотри в оба, — произнёс внутренний голос. — А то мало ли».

Пока заканчивали с разделкой туш, мы с Эфрадией подошли к разрушенному холму, где была лежка монстров. От бушевавшего здесь огня земля покрылась иссохшей коркой. В центре лежки сквозь трещины я заметил неяркое свечение.

— Кажется, температура не повредила кристаллам, — с облегчением произнесла Эфрадия. — Вот и хорошо.

Кристаллы, что были главной добычей, ничего особого из себя не представляли. Они выглядели как россыпь камней, излучающих мягкое сияние. Мне показалось, что энергия, которой те были насыщены, ощущалась очень мягкой. Возможно, это и была причина, по которой они ценились.

Эфрадия аккуратно выгребла их, после чего сложила в свой мешок. Наконец всё было закончено, пришло время продолжать путь. Пару минут ушло на выбор направления через артефакт. Вскоре мы вновь бежали по влажным зарослям.

Вторая охота прошла уже как по маслу. На этот раз монстры, похожие на выводок каких-то крупных четырёхлапых хищников, были совсем слабы. Правда, и награда оказалась практически никакой, заставив Эфрадию поморщиться.

Я на этот раз только наблюдал, не вмешиваясь. Сама тактика Эфрадии и её напарников не изобиловала какими-то сложными ходами. Они скорее брали скоростью и слаженностью атак.

Путешествие кажется вошло в отлаженный ритм. Я привык к влажному воздуху и тяжелой атмосфере энергетического давления, а значит пришло время действовать.

Наблюдать и дальше, оставаясь без добычи, уже совсем не хотелось. С этим разговором я и подошёл к Эфрадии, когда мы вновь двигались сквозь джунгли.

— Думаю, я смогу помочь в следующей схватке, — обратился я.

Эфрадия только собиралась что-то ответить, как была прервана. По округе разлетелось эхо яростного рева. Неподалеку в воздух взметнулась стая каких-то птиц.

По взмаху Эфрадии мы тут же остановились, а разведчики были отправлены на проверку. Однако всё это уже не понадобилось. Послышался приближающийся треск и топот. Из густой зелени впереди вынырнула сразу пятёрка монстров, похожих на смесь динозавров и каких-то химер.

Они передвигались на двух лапах и имели вытянутую голову и длинный хвост позади для равновесия. Вся шкура была усеяна острыми шипами. Но самое главное — у каждого из черепа торчал сияющий алым светом кристалл.

— В стороны! — закричала Эфрадия.

Приказ предназначался для меня — остальные члены отряда уже действовали. Не стал медлить и я.

Буквально влетев в самую густую поросль, я мельком бросил взгляд назад, применяя распознание на самого близкого из монстров.

Мутировавшее существо

Физический атрибут (средневысокий)

Кристалл-преобразователь (перевод в кинетическую энергию)

Особенности: высокая опасность на близкой и средней дистанции.

Общая оценка: очень высокая опасность

В этот момент монстры бросились вдогонку, видимо, желая выместить свою ярость на попавшихся на глаза человечках. Случайно или нет, но распознанный, сверкнув алыми глазами, бросился за мной.