— ТВАР-Р-Р-Р-И-И! — перешёл в рёв Рогх-Рогн.

Получив в упор порцию вибрирующего голоса, я едва не потерял равновесие. От низких, на грани слышимости, звуков вестибулярный аппарат, кажется, дал сбой.

Я лишь в последний момент ушёл от удара твари. Именно в этот миг на спину монстра опустилась лапа манипулятора крана и сжала его.

Это была рискованная часть плана, но всё получилось. Размягчённый реагентом панцирь поддался. Металлические пальцы проткнули хитин и ушли в плоть жука. Тут же кран начал поднимать монстра.

Не понимая, что происходит, тот уже вошёл в уже совсем неистовую ярость и дёрнул. В этот момент, кажется, дрогнул весь лабораторный цех. Нагрузка пошла на весь кран и рельсы, встроенные вдоль стен под потолком. Сила монстра была столь велика, что я услышал, как застонал металл, получив запредельную нагрузку.

И всё же строить местные умели. Автоматика работала, помогая поднять чудовище. Тросы из белого материала буквально заскрипели от натуги, но справились. На моих глазах многотонный монстр оторвался от поверхности пола.

Жук, кажется, впал в истерику и задёргался во всю силу твари уровня ядра. Я услышал, как протестующе заскрипели крепления по всему цеху. Вся конструкция крана, растянутая вдоль лабораторного помещения, уже скрипела и скрежетала.

Скоро жук завис в полуметре над поверхностью — и это был мой момент! Я рванул вперёд и в подкате проехал прямо под монстра, к его брюху. По коже пробежал мороз от понимания: не выдержи кран в эту секунду — и от меня мокрого места не останется.

В следующую секунду страхам не осталось места, пришло время бить.

«Ну же, Хищник! — мысленно вскричал я. — Мне надо убить его мгновенно, или хана».

В сознании зарычал мой давний сосед. Кажется, он упивался схваткой и наличием сильного врага.

Внезапно в моем восприятии что-то изменилось. На мгновение я будто увидел не просто брюхо твари, но смог заглянуть куда-то глубже. Тут же пришло твердое понимание, куда надо бить.

Несколько глубоких колющих ударов в подбрюшье заставили Рогх-Рогна извернуться. Последний удар, словно завершающий, пришёлся ровно в центр туши.

Едва лезвие ушло по самую рукоять, как все переменилось. Жук дёрнулся… и словно что-то в нём сломалось. Он всё ещё махал лапами, но уже без былой агрессии. В его движениях больше не чувствовалась та неистовая сила.

На этом моё время закончилось. Зацепившись клинком за лапу, чтобы не касаться шкуры, измазанной реагентом, я дёрнул, вытаскивая себя из-под туши монстра. Прошло три секунды, и я услышал хруст металла и треск — кран наконец не выдержал. За спиной со страшным грохотом рухнуло тело Рогх-Рогна. Вслед за ним рядом обвалилась многотонная конструкция крана, не выдержавшего таких приключений.

Некоторое время стояла тишина. Кажется, ни я, ни вообще кто-то из присутствующих не мог поверить, что у нас получилось.

Я всё ещё пребывал под действием коктейля из адреналина, Кровавого наития и какого-то пьянящего чувства убийства. Казалось, можно было продолжить битву, но врагов больше не было. В это было невозможно поверить, но Рогх-Рогн был действительно убит. Из его туши как раз выделилось яркое ядро добычи.

«Ого какое», — невольно подумал я.

Осторожно, чтобы не обжечься, я забрал светящееся ядро. То было ярче даже добычи с твари у монорельса, и уж тем более всего, что я находил раньше. Казалось, сфера таит в себе особенно плотную энергию.

Я забрал добычу, и именно в этот момент послышался звук шагов. Он отвлёк меня от любования ядром и вернул в суровую реальность. Тут же вспомнилось, что у меня на самом деле ещё куча дел, а убийство здоровенного жука вовсе не вписывалось в планы.

Обернувшись, я увидел, что ко мне подошёл один ксенос. Остальных он, видимо, отправил помогать раненым.

— Хорошая битва, — уважительно произнёс он и добавил: — Не претендую на добычу.