«Выполняю. Внимание: противник выводит из строя устройства видеонаблюдения. Вероятность ошибки в расчетах повышается!»

— Похоже, наш лимит на телевидение подошёл к концу, — тихо пробормотал я.

И все же ИИ сделала главное — дала информацию о цели.

«Внимание, Коготь: цель была обнаружена на первом этаже торгового центра. Видеонаблюдение потеряно, но аналитика показывает высокий шанс, что они остановились на долгое время».

— Первый этаж торгового центра, — произнёс я. — Значит, карлики уже подошли к вершине и к главной задаче квеста.

Это означало, что сейчас большая часть выживших людей имела возможность спокойно покинуть небоскрёб. Вместе с тем время заканчивалось — скоро игра будет проиграна.

— Ускоримся! — бросил я вслух.

Михайлов не стал задавать вопросов, лишь молча кивнул. Догнать карликов было куда проще, чем выходить с вершины небоскрёба через окружение, да ещё и с гражданскими. За пятнадцать минут мы поднялись на несколько десятков этажей, сменили лестницу, чтобы избежать патруля, и продолжили подъём, приближаясь к торговому центру.

Однако всё заканчивается, и моя удача — тоже.

«Внимание, Коготь, вы приближаетесь к артефакту. Помните: теперь я не могу отслеживать перемещение патрулей», — вновь подала голос ИИ.

«Принял, — мрачно ответил я. — Спасибо за помощь».

«Рада служить!»

Я крепче перехватил костяной клинок и цепь с Братцем. ИИ действительно помогала, но дальше действовать предстояло в одиночку… или нет.

Краем глаза я взглянул на идущего позади Михайлова. Тот двигался достаточно быстро и тихо, не мешая.

— Готовься, — тихо произнёс я.

Убедившись, что он понял и собрался, я подошёл к дверям. Пожарная лестница выводила в какое-то складское помещение. Вокруг тянулись металлические стеллажи с коробками. Ближайшие уже были разорваны, содержимое разбросано по полу. Видимо, карлики сунули нос из любопытства, но быстро разочаровались.

«Почему они вместо того, чтобы продолжить подъём к близкой цели, вышли сюда?» — возник в голове логичный вопрос.

Не успел я сделать шаг вперёд, как впереди раздалась череда выстрелов. Вслед за этим кто-то громко закричал — кажется, на английском:

— Уйдите, суки, или я вас всех перестреляю! Пошли вон, твари!

«Похоже, здесь нашли очаг сопротивления и решили зачистить, чтобы не оставлять за спиной», — сам себе ответил я.

В этот момент ко мне обратился Михайлов:

— Работает одиночными. Похоже на карабин, — произнёс он и добавил: — Наверное, гражданские.

— Работаем по плану, — кивнул я.

Михайлов подтвердил кивком, что помнит. Обойдя пару стеллажей, мы приблизились к самому выходу — и замерли. С той стороны за дверью кто-то стоял.

Новая очередь выстрелов разорвала тишину. Используя громкий звук как прикрытие, я сделал несколько шагов в сторону, чтобы поймать нужный угол обзора. Одновременно с этим активировал свой плащ — тот самый, полученный когда-то от Ширана.

Сделал я это как нельзя вовремя. У входа стояли двое карликов. Отвлёкшиеся на выстрелы, они не заметили, как я подошёл. В следующий миг я замер, отчего маскировка плаща дала полную невидимость.

Крайний из врагов будто что-то ощутил и резко повернулся в мою сторону. Я увидел уже знакомые маленькие глазки, глядящие на мир с жадностью и злобой. Он шарил взглядом, глядя прямо сквозь меня, но ничего не разглядев, снова отвернулся.

Я в свою очередь осмотрел врагов. Вид брони из плотного, но эластичного материала сразу позволил мне распознать охранников артефакта.

Я задержал взгляд на их оружии.