— Сколько у нас есть времени? — наконец спросил полковник.

Я обернулся к тому самому бизнесмену, что начал первым.

— Я не эксперт, но максимум неделя, — произнес тот. — После этого многие производства потребуют замены станков. Консервацию произвели не везде, и простой заставит полностью менять оборудование.

На зал опустилась тяжёлая тишина. Люди были заперты по анклавам после Удара. При этом время заставляло действовать, иначе произойдёт то, о чём я думал ранее — падение в каменный век.

Глава 12

— Так, ну что тут у нас? — с предвкушением произнес я.

Стоило нажать на кнопку, как футляр раскрылся, открывая взгляду содержимое. Десяток энергетических сфер излучал тусклое, грязновато-серое сияние.

Я только протянул руку, как меня отвлек едва слышный звук стрекота автоматического оружия. Тут же его подхватило что-то посерьезнее, отчётливо слышимое в моих апартаментах, несмотря на отсутствие окон и звукоизоляцию.

«Продержатся хоть? — мысленно спросил я. — Хотя в чём-то тот полкан был прав, сегодня должно быть легче».

Как и предполагалось, ночью твари вылезли из своих укрытий, чтобы охотиться и убивать. Пункты концентрации, полные беззащитных людей, явно виделись им как очень лакомый кусок.

Я, как и большая часть наиболее сильных групп, не участвовал. По решению собрания, наша работа должна была начаться завтра с утра, и будет она ни капли не легче, чем труд защитников, что сейчас отдувались в обороне. А может быть, и поопаснее…

Только я хотел вернуться к своим делам, как меня вновь отвлекли. На этот раз это был стук в дверь.

«Да кого там нелёгкая принесла?» — покачал я головой.

Я убрал от чужих глаз футляр и подошел к двери. Чтобы не пугать людей, накинул плащ на сверкающего глазницами Братца, после чего наконец открыл.

За порогом стояло два человека, которых я тут же узнал. Один был бизнесменом, чьё жильё я приватизировал. Второй оказался его коллегой с собрания. Тот самый, что первым вышел на сцену и был освистан военными перед тем, как я вмешался.

— Здравствуйте, Коготь, — начал он. — Эм-м, могли бы мы обсудить небольшое дело?

Ожидал я кого угодно, но не бизнесменов. Догадки о цели визита отсутствовали. Мне даже подумалось, может быть, они пришли «отвоевывать» обратно апартаменты?

Я выбросил глупые мысли из головы. Было любопытно, но вопросами сыпать не стал — гостям, кажется, и самим не терпелось начать.

— Для начала хотел бы поблагодарить вас, — сказал бизнесмен. — Ваше вмешательство и поддержка помогли нам убедить всех в необходимости…

— Не стоит официоза и лишних благодарностей, — произнес я. — Как и вы, я просто в меру своих сил стараюсь приносить пользу человечеству, но не забываю о себе.

Такие гости явно не языком трепать явились, поэтому я чётко обозначил свою позицию. И, похоже, меня поняли.

— Поддерживаю столь здравомыслящую прямоту, и она нам по душе, — закивал мужчина. — Я Леонид, а это Артур.

— Очень приятно, — кивнул я. — Мое прозвище вы знаете. Прошу, будьте моими гостями.

Я распахнул дверь шире и отошел. Бизнесмены топтаться не стали, тут же воспользовавшись приглашением.

— Кстати, хотел спросить по поводу апартаментов, — я обратился к Артуру. — Надеюсь вы нашли что-то взамен?

— Всё хорошо, Коготь, те проблемы улажены, — помялся Артур.

— Очень хорошо, — произнес я. — А то сами понимаете, день был тяжелый, все были на взводе.

— Не стоит поминать такие мелочи, — встрял Леонид. — Тут все люди понимающие.