По мере продвижения я продолжал прислушиваться к ментальному полю, что охватывало всё пространство вокруг. Хоть его плотность и не изменилась, но я начал различать едва заметные потоки, исходящие из центра. Их источник находился точно подо мной.

«Какой мощный навык, — отметил я. — Интересно было бы понять его свойства и суть работы».

Несмотря на всю опасность ситуации, я старался понять принципы работы поля. Мир силы оставался непостижимым и полным загадок, и я хотел в них вникнуть.

Я взобрался на удобный надстрой, откуда наконец получил обзор на пробоину. Взгляду открылось нутро складского цеха. Всё пространство здесь заполняли густые потоки уже знакомой энергии, переливающейся изумрудными и алыми оттенками.

Искажающий кристалл сверкал яркой бирюзовой звездой. Несмотря на разрушения и обвалы, пространство вокруг выжженного кратера было старательно расчищено, образуя ровную круглую площадку.

Я уже не удивился, обнаружив здесь несколько десятков замерших куклами людей. Мой взгляд сконцентрировался на существе, что и стало причиной всему происходящему.

Менталист походил на гигантского паука, размером метра в три. Его тело обтягивала бледная лоснящаяся кожа. Излишне большая яйцеобразная голова придавала существу ещё более отвратительный вид.

Именно это существо и было источником невероятного ментального поля, расходящегося по округе. Энергетическим чутьём я ощущал, как поле двигается за существом, словно паутина, окружавшая своего хозяина.

Но самым удивительным было даже не это.

«Это не существо Пути», — мысленно отметил я.

У меня уже был опыт борьбы с существами, чья сила не основывалась на силе Пути. А значит, враг мог иметь какие-то способности, что окажутся для меня неприятным сюрпризом.

«Например, то дерьмо, что этот урод делает», — подумал я.

Монстр был занят. Раскинувшись на своих длинных тощих ногах, он наносил на пол вокруг кристалла круги алой краской.

«Кровью», — поправился я.

Периодически монстр отвлекался, чтобы зачерпнуть еще кровь из трупа человека, лежащего неподалеку. После этого он возвращался к своему делу. Начерченные им круги как раз занимали всю расчищенную площадку.

Ритуал походил на действо из фильма кошмаров и вызывал у меня непонимание. Как адепт Пути я знал, что ценность простых людей в плане энергии стремилась к нулю, как и их кровь.

«Так что же ты делаешь такое, чёртов кукловод?» — задумался я.

В этот момент произошло нечто неожиданное. Монстр дёрнулся и поднял голову вверх, как раз в мою сторону. Я тут же отпрянул назад, лишь мельком успев увидеть налитые мутным свечением глаза.

Однако на этом всё не закончилось. Сигнал тревоги подало энергетическое чутьё. Особое ментальное поле, что излучал монстр, начало менять свою фактуру. Его плотность увеличилась, образовав щуп. Тот прошелся по месту, где я только что находился.

«Заметил?» — встревожился я.

Я уже сменил позицию, но луч начал шарить по округе. Мне оставалось лишь поддерживать свою маскировку и вместе с тем отбегать, чтобы не попасться.

Прошло секунд десять, прежде чем монстр успокоился. Щуп рассеялся, поле вернулось в однородное состояние. Кажется, я мог продолжить своё наблюдение.

На этот раз я оставил зарок не концентрировать внимание на Кукловоде, как я его назвал. В области ментальных воздействий даже чужое внимание, видимо, могло стать осязаемым воздействием.

Тем временем монстр продолжал свои манипуляции. Вскоре он закончил с нанесением кровавого рисунка на пол. Вопреки фильмам и книгам, он не расписывал никакие древние заклинания и прочее. Все закончилось концентрическими кругами, разделенными на сектора.

«Как раз место для человека», — оценил я.