«Как раз место для человека», — оценил я.

Моя догадка тут же подтвердилась. Кукловод повернулся к замершим людям. Первые ряды дёрнулись вперёд. Двигаясь, словно сомнамбулы, они поочерёдно занимали места в кругах и ложились на спину, где вновь замирали.

Монстр всё это время в напряжённой позе следил за ними, видимо, управляя движением. Это подтверждало и моё чутьё. Ментальное поле стало более слабым и зыбким. Сил и навыков врага не хватало, чтобы поддерживать его работу.

Когда люди разлеглись по кругам головами к центру, к искажающему кристаллу, монстр заговорил. По залу начали разлетаться резкие слова незнакомого мне языка.

Я привычным образом ожидал перевода, но напрасно — Помощник молчал. Вместо этого я ощутил некую странность. Слова чужого языка гулко разлетались по воздуху и, казалось, каким-то образом сами лезли в уши.

Монстр говорил монотонным речитативом, постоянно меняя громкость. Но даже когда он переходил на шёпот, странные слова оставались слышимыми.

Это продолжалось около минуты, и как только затихло последнее слово, по реальности будто прошелестел вздох. В этот момент я увидел, как тела людей засветились едва заметным, призрачным сиянием. Из их глаз и ртов начала вылетать невесомая субстанция. Собираясь в пучки, она тянулась к центру — то ли к кристаллу, то ли к стоящему неподалёку Кукловоду.

Наблюдая за этим, я сконцентрировался на энергетическом чутье, желая понять суть происходящего. Однако мой навык просто не замечал эту светящуюся субстанцию, будто ее и не было. Если она и относилась к энергии, то каким-то совершенно иным образом.

От процесса изучения меня отвлекло судорожное мерцание Светляка на краю зрения.

Внимание! Замечено обращение к существу иного слоя бытия! Срочно прервите ритуал во избежание негативных последствий!

«Ты, чёртова хрень, сама перенесла этого Кукловода сюда, — мысленно воскликнул я. — Почему теперь это должно стать моей проблемой⁈»

Видимо, на этот раз Помощник вник в справедливость моих возмущений.

По итогам выполнения задачи будет рассчитано дополнительное вознаграждение!

Я не ожидал такого. Теперь задачу не просто было полезно выполнить, а ещё и выгодно. Думая о средствах достижения цели, я уже был в движении. Для начала нужно было подойти ближе и сделать это незаметно.

Я зацепился за помятую металлическую балку, которую от удара метеорита выгнуло вниз. По ней я пролез во внутреннее пространство склада. Здесь удалось перелезть на уцелевший верхний этаж стеллажа с грузами. Вниз я спустился по полкам за считанные секунды.

Используя маскировку плаща и занятость монстра, я подобрался совсем близко. Но даже так я всё ещё не ощущал сути этой энергии. Чтобы эффективно нарушить происходящее, я хотел понять суть процесса.

«Это явно относится к какому-то божественному дерьму, — подумал я. — И тут Помощник прав: если этот урод кого-то призовёт, мало никому не покажется».

Призрачная энергия стекалась в центр. Сначала я подумал, что к Кукловоду, но потоки проходили сквозь монстра, игнорируя его тело. Вся она скапливалась вокруг искажающего кристалла.

Кукловод то затихал, то вновь возобновлял свою молитву. В это время зыбкая субстанция, что вышла из людей, собралась и окружила кристалл.

Я подобрался совсем близко и был готов ударить. Сейчас мне нужен был лишь план и хороший момент. И кажется, таковой должен был вскоре представиться.

Продолжая контролировать обстановку, я ощущал, как ментальное поле, излучаемое монстром, становилось всё более зыбким. Кукловод явно отдавал всё своё внимание происходящему и уже не мог контролировать округу. Тем более, в этом и не было нужды — люди вокруг потеряли сознание, отдав ритуалу некую силу.