Стоило оглядеть себя, как я ужаснулся. Одежду, руки и всё тело покрывала космическая тьма. Из-за этого я напоминал обсидиановую статую человека.

Не сразу до меня дошло, что это слои поражённой ментальной энергии. В ней уже не бушевали остатки сознания монстров. Они перетерлись и переварились друг об друга в битве. Однако сама по себе энергия из-за каких-то характеристик осталась ядом для разума.

Я уже хотел было активировать Пожирание, чтобы стряхнуть всё это с себя. Но внезапно в сознании зарычал Хищник. Я ощутил направленные на меня Жажду, Голод. Просьбу. Монстр, что жил в моём разуме, довольно чётко сформулировал запрос.

Вспомнилось, что перед закалкой он пожирал энергию. Сейчас монстр просил у меня «забрать» ненужное мне добро.

«Стоит ли ему позволить? — мысленно спросил я. — Кому-кому, а этой твари доверять нельзя».

С одной стороны, Хищник дал мне способности. С другой — он оставался жутко опасным существом. И я, похоже, знал далеко не все его тайны, начиная с того, что этот монстр делал в Пирамиде и заканчивая тем, какова его роль.

Мог ли он раскрыться и одарить меня новыми способностями? Или наоборот нес опасность? Я решил, что страх и ограничение не то, что способствует развитию силы. Если надо будет, я одолею Хищника столько раз, сколько потребуется.

— Ладно, — наконец произнёс я. — Забирай.

Своё разрешение я выразил эмоционально. Едва я это сделал, как Хищник что-то сделал. Тут же чёрная энергия впиталась в моё тело. Я ожидал ментального удара и нового витка битвы. Однако ничего не произошло. Только краем сознания я ощутил странное ощущение насыщения. Хищник поглощал ментальную грязь.

«Хотя эту субстанцию уже нельзя так назвать, — поправил я себя. — Остатки личностей стёрты, тогда что же это такое?»

Я думал, что ментальная грязь — это просто ментальная энергия, которая загрязнена фрагментами чужого сознания. Однако сейчас, после всего, что я пережил, они были стёрты. Но тёмная субстанция не очистилась. Наоборот, она будто кристаллизовалась и стала концентрированной.

Ситуация не подходила для анализа и размышлений. Как только Хищник проглотил всё, я ощутил его удовлетворение. Сытый монстр погрузился где-то в дальние глубины сознания. Я же ощутил, как мне полегчало. Тяжёлая энергия больше не давила на меня.

«Хорош разлёживаться, — подумал я. — Пора и самому заняться делом».

Для начала нужно было как минимум обеспечить свою безопасность. Было бы глупо, пережив такие испытания, пасть от какой-нибудь мелкой твари.

Я встал и осмотрелся, но никаких признаков опасности не обнаружил. Склад после всего, что здесь произошло, пребывал в полнейшей разрухе.

Мой взгляд тут же остановился на телах людей. Они так и лежали на месте расчерченного Кукловодом ритуала, не подавая никаких признаков жизни. Применив распознание, я с удивлением понял, что часть людей всё-таки выжила. Люди не имели никаких травм и повреждений, но у всех стоял статус «опустошение духа».

Я тут же вспомнил ту загадочную субстанцию, что покинула тела несчастных в ходе ритуала. Она и стала энергией и составляющей для явления проекции существа, которому поклонялся Кукловод.

Заострять сейчас на этом внимание не было ни сил, ни времени. Я оттащил тела людей, что выжили, коих оказалось чуть меньше половины, в сторону. Чтобы они не переохладились, я накрыл их куртками и спецовкой, что нашёл в небольшом помещении для персонала здесь же. Это всё, что я мог сделать для соплеменников.

«Надеюсь, они доживут до приезда военных, — подумал я. — А там кто знает, может, в госпитале отлежатся».

Оказав помощь, я направился в эпицентр битвы, где раньше находился искажающий реальность кристалл и произошла основная часть схватки.