— Ты боец или ловкач, который любит придумывать оправдания? Будешь биться или нет? Если нет, то заткнись и не мешай мне спокойно лететь к госпоже Карехи.

Готово. Глазницы маски наёмника налились яростным синим светом:

— По каким правилам будем биться, высокоморальный балабол?

— Пока кто-то не признает, что нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином, или пока кто-то, скорее всего ты, не коснётся земли.

— Можем использовать любые озарения, кристаллы, украшения и еду?

— Можем.

— Да будет так. А так же давай без «Подавления Света».

Я согласился. У меня всё равно не было этого озарения. Но я знал, что воины страшно его не любили, так как оно уменьшало вариативность поединков.

Мы разлетелись в стороны, метров на двадцать. Наёмник остановился и выставил копьё:

— Скажи, как будешь готов, высокоморальный балабол.

✦ ✦ ✦

Я проверил, плотно ли сидят шкатулки на поясе. Повернул Браслеты Духа, чтобы, гнёзда с кристаллами получше соприкасались с кожей.

И ещё раз оценил моего соперника.

Переборов застарелый страх перед наёмниками, я стал лучше понимать, кто передо мной. Например, факт того, что этот молодой наёмник служил на охране ворот, намекал на его невысокое положение среди собратьев. Быть может, он не имел полного числа врождённых граней, что потенциально можно использовать.

Конечно, это не делало его слабаком. Всё же это был качок, намного больше меня. И он был вооружён металлическим копьём с тремя гнёздами для кристаллов, тогда как у меня только озарения и новенькая туника, максимально заряженная защитным и целебным озарениями.

Моё представление об этом парне могло быть ошибочным. Он мог оказаться самым сильным наёмником на планете. Что же тогда, просто признаю его победу.

— Ну же, балабол, — крикнул наёмник. — Чего молчишь? Или ты уже собрался склонить голову? В таком случае, я забираю твою тунику, как расплату за ущерб.

— А это мы не обговаривали.

— Вот и обговорили.

— Ладно. Тогда я забираю твою тунику и копьё.

— Ха. Ну, попробуй.

Я скомандовал:

— Начали!

Наёмник тут же выставил копьё и ринулся на меня. Сократил расстояние между нами за несколько секунд, за которые я успел увеличить число узоров своих «Крыльев Ветра». Сами узоры были из «танцевального» набора, то есть низкая скорость, но огромная манёвренность.

Я без труда упорхнул от этого удара, но и противника не смутила моя уловка — погасив скорость, он умудрился извернуться, бросить своё тело назад и ещё несколько раз кольнул копьём в мою сторону. У меня едва хватило скорости отпрянуть от наконечника.

Развернувшись полностью — наёмник снова ринулся на меня. Снова ткнул копьём и одновременно использовал один из кристаллов копья — с наконечника сорвался огненный шарик. От него увернуться было невозможно — мою грудь обожгло, будто на неё поставили утюг. Урон был бы сильнее, но «Телесная Крепость», заложенная в тунику, поглотила почти всё пламя.

Не успел я оправиться от огня, сработал второй кристалл — из копья, словно из шприца, выдавился шевелящийся комок полупрозрачных треугольников, который моментально принял форму призрачного орла.

Я успел ответить ударом недавно усвоенной «Синей Нити», это одно из озарений, хорошо работающих против «Призыва Зверя». Комок сплетённых электрических нитей, напоминающих некие сложные вязки, должен был опутать орла и развеять его напрочь, но призрачная птица отклонилась от нитей и ударила меня клювом в висок.

От удара я дважды перевернулся в воздухе, словно песочные часы. В голове у меня загудело, а из-за вращения ненадолго потерял ориентацию в пространстве.