Вася опять зашагал по дороге к родной станице. К закату рубаха и штаны высохли, но хуже дело обстояло с хлебом: он совершенно размок.

И как же пустынна была степь! Вася отмахал от вышки километров семь, и нигде ни хуторка, ни полевого стана — дикие нетронутые места.

Ночевать пришлось в овраге, близ дороги. К счастью, коробок спичек, хранившийся в кожаной Васиной фуражке, не подмок, и ему удалось развести костер. А папиросы обратились в кашу, их пришлось выскребать из кармана. Вася обогрелся, поужинал консервами и мокрым хлебом, покормил щенка. Посидев возле угасавшего костра, Вася натаскал травы на кучу глины и стал устраиваться спать. Вдруг он почувствовал под боком что-то твердое и острое. Это оказался огромный, твердый и тяжелый рог. Таратуте пришла в голову мысль, что, наверное, это ископаемый рог, и он сунул его в сумку — показать знающим людям.

После грозы ночь была прохладная, Вася ворочался с боку на бок на своем неудобном ложе. Потом он заснул крепче, но под утро проснулся, будто от толчка. Кубри рядом не было. Вася вскочил, огляделся, увидел на мокрой почве следы щенка и пошел по ним. Вскоре он заметил, что к следам щенка примешались другие, в которых он узнал следы волчонка. Ярый охотник, Кубря гнался за добычей прямо к логову волчицы.

Вернувшись к лагерю, Вася схватил острый рог и помчался в конец оврага.

Он бежал, размахивая рогом, свистел и кричал во всю мочь:

— Ого-го! Ого-го! Кубря!.. Кубря!..

Наконец до него донесся едва слышный лай. Волчица, уже готовая кинуться на приближавшуюся добычу, услышав крики, бросилась прочь. Мальчик увидел, как она бесшумно мелькнула вдалеке, уводя с собой трех детенышей.

Вася догнал и схватил Кубрю. Но и на руках щенок рвался вперед и огрызался на своего спасителя — так велик был в нем азарт погони.

И опять Таратута зашагал по дороге, подгоняемый голодом: провизия кончилась. Километров через пять встретился хутор. Вася разыскал продовольственный ларек, но денег в кармане не оказалось. Очевидно, он потерял их на месте последнего ночлега. Он попросил в ларьке для Кубри несколько хлебных обрезков, а для себя просить было стыдно.

Третий день достался, очевидно, Васе, солоно, потому что он не стал о нем рассказывать Грише, а сразу перешел к тому, как его догнал грузовик. Это была машина Вертипороха. Рядом с ним сидел инженер Никишин.

Машина остановилась, и Никишин закричал:

— Э, да это наш путешественник! Все еще шагаешь?

— Шагаю, — мрачно ответил Вася.

Они посадили его в кабину, и через сорок минут путешественник оказался у стансовета.

Доро́гой Вася показал Никишину рог. Тот его долго рассматривал и улыбался, а потом сказал, что это вещь ценная — рог ископаемого носорога. Вася должен его сдать в районный музей. Там рог поместят в стеклянную витрину и внизу напишут крупными буквами: «Дар ученика 6-го класса Больше-Соленовской школы Василия Таратуты».

Эта перспектива так понравилась Васе, что, рассказывая об этом, он улыбался от удовольствия. Грише захотелось поглядеть ископаемый рог, но оказалось, Вася спрятал его в секретное место, чтобы не стащили Сережка с Наташкой.

Пока Вася рассказывал свою историю, мальчики пришли на поле, где работал трактор Кирилла Семеновича. Вася предстал перед отцом со страхом: он узнал от Гриши, что Кирилл Семенович обещал отодрать его. Но, к удивлению ребят, когда отец услышал короткий Васин рассказ (долго разговаривать было некогда) и узнал, что сын достойно вел себя в затруднительном положении, он даже похвалил его. Ребята пошли домой, и Кубря семенил за ними с видом победителя.

Гриша Челноков и Вася Таратута получили от деда Филимона подарок, о котором и мечтать не смели, — щенка Кубрю.

Щенок уже давно признал хозяевами Гришу и Васю.

Дед Филимон, видя, как обернулось дело, написал сыну-полковнику в Свердловск, и тот ответил так:

«Желая без хлопот и забот получить хорошую собаку, я нарушил охотничье правило: если хочешь иметь преданного четвероногого друга и помощника на охоте, воспитай его сам!

За это я и наказан: собака, еще не видя меня, привязалась к другим, и я не хочу надрывать ее сердце, разлучая с друзьями.