Анна Максимовна заплакала:

— Милый ты мой Арсюшенька, добрый мой мальчик! Лучше бы на костюм себе копил.

Арсений нежно обнял мать:

— Мама, родная… Неужели мне костюм дороже тебя? Зачем мне деньги? За питание заплачено, на работе у меня спецодежда, а костюм у меня еще приличный.

Мать и сын долго передавали друг другу деньги. Наконец Анна Максимовна положила их на полочку и снова всхлипнула:

— Не дожил Илюша! Вот бы посмотрел, какой у нас большой сын! Мать кормит! Ну, бог с ними, с деньгами, пускай лежат, а если тебе на расход понадобятся, бери без всякого спросу.

Арсений прочитал наизусть Грише окончание песни, которую начал сочинять в тот день, когда нашел каску:

— Это у меня получилось послабее, — сказал Арсений, — но уж коли ты просил…

— Ничего, ничего, — возразил Гриша, — отлично! Когда вернется Евгений Петрович из отпуска, он нам положит песню на музыку, и у нас будет свой отрядный марш. Вот будет здо́рово, все остальные отряды будут нам завидовать!

Гриша начал важно маршировать по комнате, ударяя себя по надутым щекам кулаками и стараясь подражать звукам барабана.

Потом началась возня.

После ужина братья, лежа в постелях, долго разговаривали. Гриша расспрашивал Арсю о земснаряде, о работе. Тот начал увлеченно рассказывать, благо нашелся внимательный слушатель:

— Ты знаешь, земснаряды — могучая сила на стройке. Если бы Цимлянскую плотину (кстати скажу, это самая большая земляная плотина из всех, какие когда-либо строились) возводили по старинке землекопы с лопатами и тачками, то пятидесяти тысячам рабочих пришлось бы затратить на это десять лет…

Гриша от восторга так забарабанил пятками по кровати, что из соседней комнаты послышался сонный голос матери:

— Опять ты, вертун, никому покою не даешь. И когда на тебя угомон придет?..

— Однако теперь век техники, а не примитивного ручного труда, — продолжал Арся. — На строительство нашей плотины направлено двадцать шесть землесосов. И эти двадцать шесть машин в течение шести месяцев должны выполнить десятилетний труд пятидесятитысячной армии землекопов и перебросить в тело плотины около двадцати семи миллионов кубических метров песка, по четыре миллиона пятьсот тысяч кубометров ежемесячно. Ты понимаешь, Гришук, узнав от Сергея Лукича эти цифры, я почувствовал к нашему земснаряду великое уважение: ведь он ежедневно заменяет многие тысячи землекопов! Внушительная машина наш земснаряд! Длина его тридцать метров, ширина девять с половиной метров, и весит он двести двадцать тонн. И, так как у него нет ни винта, ни колес, ни двигателя для собственного хода, то на дальние расстояния его перевозит сильный буксир, а на короткие, в пределах забоя, он передвигается так: если надо переместить земснаряд на несколько десятков метров, мы, матросы, под командой лебедчика Кирюшки Уголькова (это тот самый храпун, о котором я тебе рассказывал) отправляемся на лодке. Она снабжена ручным шпилем и лебедкой. Вытащив якоря из грунта, мы завозим их куда нужно, прикрепляем к ним стальные тросы, и земснаряд подтягивается туда механическими лебедками. Я уже не раз выполнял обязанности лебедчика, пока, правда, как ученик.

— А настоящим лебедчиком будешь? — спросил Гриша.

— Думаю, что да, потому что Уголькова переводят на другой земснаряд. Но это, конечно, будет только мой первый шаг. А что, неужели я после десятилетки не смогу в течение нескольких месяцев «освоить», как говорит мой начальник Кузьма Бугров, профессию механика? Я понимаю, что это трудно, но у меня есть силы и желание, а главное — мне так нравится работа на земснаряде! Знаешь, наша могучая машина представляется мне иногда одушевленным существом.