Переехали мы благополучно, и, оставив маму хозяйничать на новом месте, мы с Арсей поехали за коровой и курами.

Возвратившись в станицу, мы договорились с Арсей встретиться под вечер, и я спрыгнул возле дома, где живут Марголины. Войдя в их комнату, я увидел такую картину.

Бабушка сидела на туго набитом чемодане, придавливая крышку, а Аликова мать старалась защелкнуть замки, но у нее ничего не выходило. Сам же Алик безмятежно сидел у стола, заставленного посудой, держал на коленях карманную шахматную доску и решал шахматную задачу.

Меня страшно возмутил такой эгоцентризм, и я довольно сердито прикрикнул на Алика:

— Не видишь, женщины не могут справиться с чемоданом!

Алик равнодушно взглянул на меня и продолжал бормотать:

— Или все-таки на d5? Ферзя тогда сюда, а черная ладья становится на f7…

Бабушка, по обыкновению, тотчас вступилась за внука:

— Что ты, Гриша, нападаешь на Алика? Не видишь, мальчик занят серьезным делом.

Потихоньку обругав Алика, я помог женщинам закрыть и увязать чемодан, придвинул к столу ящик для посуды, принес с улицы большую охапку упаковочной соломы.

Когда я уходил, Алик по-прежнему был углублен в решение задачи.

От Марголиных я пошел к Зенковым. Они живут в том же доме, в другой квартире. Анкина мать, заведующая почтовым отделением, была на работе. Анкин отец пропал без вести во время войны. Я застал дома только Анку и ее бабушку. Анкина бабушка больная. Она доставляет дочери и внучке много забот.

25 июля. Вчера не успел кончить про Зенковых, продолжаю сегодня.

Анкина бабушка почти совсем не встает с постели, и за ней нужен постоянный уход. Хорошо, что она увлекается чтением. Она зачитывается старинными романами и бережет их, как величайшую ценность.

Перечитав десятки толстых книг, старуха начинает снова, так как к этому времени успевает начисто позабыть содержание первых романов.

Когда я зашел к Зенковым, Анка собирала вещи. Через несколько минут должен был подъехать грузовик за их имуществом, а мать не приходила со службы.

Я стал помогать Анке, и скоро у нас все было готово. Вещи, уложенные еще с утра, я вынес в коридор; Анка одела бабушку. Та сидела на кровати и плаксиво жаловалась, что ей помешали читать на самом интересном месте. Потом Людмила Германовна стала жаловаться, что переезд наверняка обострит ее болезни.

У Анки уже показались слезы на глазах, но, к счастью, под окнами загудел грузовик. Мы подхватили старушку под руки, с трудом свели с крыльца, усадили в кабину шофера и поспешили за вещами.

А тут Людмила Германовна завопила, что забыли взять ее книги. Пока Анка успокаивала бабушку, я принес сундучок с книгами.

Анка с благодарностью посмотрела на меня.

Бедная Анка! И в таких условиях ей приходится учиться!

Я просто удивляюсь, как она ухитряется получать отличные отметки. Ведь, вернувшись из школы, она ухаживает за бабушкой, хозяйничает, готовит обед, моет посуду и только потом садится за книги…

Много у Анки твердости в душе!..

От Зенковых я отправился к Щукарю узнать, как там идут дела. Щукарь обрадовался моему приходу.

Женская бригада Щукиных повезла разобранный курень на повое место, а Антошка караулил имущество. Он сидел на сундуке расстроенный: как теперь ловить рыбу? Каждый день за восемь километров не станешь ходить, да и лодку не оставишь без присмотра — уведут.

Мне тоже стало жалко друга. К тому же рыбалка для него не просто развлечение. Он ведь кормит рыбой всю семью. Антошка все время смотрел на ветхий курятник, который они решили не перевозить. Тронь его — он развалится. Антошка (вот выдумщик!) решил пока остаться в нем жить.

Он сразу повеселел и крикнул:

— Теперь это уже не курятник, а особняк Антона Щукина! За дело, Челнок!

Я схватил лопату, он — метлу, и мы принялись чистить курятник.